初夏的風帶著暖意，吹得御花園的薔薇花簌簌作響。蘇婉正領著碧月修剪花枝，忽聞一陣環佩叮噹，抬眼便見淑妃陳氏被一群宮女簇擁著走來，鵝黃宮裝裙襬掃過青石板，像只驕傲的金孔雀。

“喲，這不是賢妃姐姐嗎？”淑妃的聲音甜得發膩，目光卻在蘇婉手中的花枝上打了個轉——那是株罕見的“醉楊妃”，粉白花瓣帶著淡淡的酒暈，是英宗當年特意讓人從江南移來的，如今在御花園裡獨此一株。

蘇婉放下修枝剪，屈膝行禮：“淑妃娘娘安好。”她懶得應付，只想快點回坤寧宮，方才碧月說，南宮那邊託人遞了話，問她要不要些新曬的梅乾。

“姐姐還有閒心擺弄花草？”淑妃走到薔薇架下，伸手就要去摘那朵“醉楊妃”，指尖卻在離花瓣寸許處停住，轉而撫上自己鬢邊的珍珠釵，“陛下昨日剛賞了我南海進貢的珍珠，說配我這新做的衣裳正好。姐姐瞧著，比你這舊花兒如何？”

蘇婉瞥了眼那珍珠釵，珠子雖圓，光澤卻有些浮，遠不及她梳妝盒裡那支英宗送的東珠釵——只是那釵早被她收進了箱底，如今見了反倒惹心焦。“珍珠名貴，花兒質樸，各有各的好。”她淡淡應著，轉身就要走。

“姐姐別急著走啊。”淑妃卻上前一步攔住她，語氣裡帶了幾分尖刻，“前日陛下在我宮裡看奏摺，說太醫院新編的醫書裡，有個方子是姐姐當年提的？姐姐倒是好本事，身在坤寧宮，心卻能伸到太醫院去。”

蘇婉心裡一沉。那方子是她當年見宮女們總犯凍瘡，隨口跟太醫院的人說的“辣椒水浸手腳”，原是民間土法，沒想到竟被編進了書裡。淑妃這話明著是誇讚，實則是在說她“干政”。

“不過是些婦人之見，蒙太醫院不棄罷了。”蘇婉垂下眼，“娘娘若是無事，臣妾先行告退。”

“急什麼？”淑妃忽然笑了，抬手摘下一朵薔薇，往蘇婉鬢邊一插，“姐姐這模樣，若是好好打扮，陛下說不定還能記起坤寧宮來。不像我，空有這珍珠釵，卻總怕伺候不好陛下。”

她的指甲劃過蘇婉的臉頰，帶著涼意，蘇婉猛地偏頭躲開，薔薇花掉在地上，被淑妃的宮裝裙襬碾得粉碎。

“哎呀，姐姐怎麼這麼不小心？”淑妃故作驚訝，“這可是陛下前日還誇過的花兒呢。”

蘇婉看著地上的殘花，忽然想起英宗曾說，宮裡的花再美，也不如江南的野薔薇自在。她彎腰撿起殘花，聲音冷得像冰：“花兒碎了，掃了便是。倒是娘娘的珍珠釵，若總這般張揚，怕是容易摔著。”

淑妃的臉色瞬間變了。她最忌恨蘇婉這份從容，彷彿無論自己怎麼爭，都矮了三分。“姐姐這話是什麼意思？”她提高了聲音，“難道說我不配戴這珍珠釵？”

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