中秋剛過，京城的風裡就帶了涼意。琉璃廠的商鋪前掛起了新做的幌子，“瑞蚨祥”的綢緞鋪前擠滿了挑節禮的人，而斜對門剛開張的“聚珍齋”卻顯得有些冷清——掌櫃的是個二十出頭的年輕人，正蹲在門檻上，對著賬本唉聲嘆氣。

“少東家，要不……咱們也像瑞蚨祥那樣，請個戲班來搭臺？”夥計小三子搓著手，一臉焦急，“再這麼下去，這月的房租都快付不起了。”

年輕人抬起頭，露出張清秀的臉，正是剛從江南來京的沈硯。他搖了搖頭，指尖在賬本上敲著：“搭臺唱戲是熱鬧，可咱們賣的是文房四寶，不是胭脂水粉，吸引來的看客未必是買主。”他翻到進貨單，眉頭皺得更緊，“你看這徽墨，進價比去年漲了兩成，可賣價要是跟著漲，老主顧肯定不樂意。”

小三子急得直跺腳：“那怎麼辦？總不能賠本賺吆喝吧？前兒瑞蚨祥的王掌櫃還來擠兌咱們，說‘黃毛小子不懂生意經’。”

沈硯沒接話，起身往鋪子後堂走。後堂堆著剛到的宣紙，他拿起一刀，對著光看了看，紙紋細膩，纖維均勻，是正宗的徽宣。他忽然想起臨行前父親的話：“做生意就像寫文章，得有骨有肉，骨是信譽，肉是活絡。”

“小三子，去把那刀‘玉版宣’取來，再備筆墨。”沈硯的聲音帶著篤定，“咱們不搭臺，開個‘試寫會’。”

小三子愣了愣：“試寫會？”

“對，”沈硯點頭，眼裡亮著光，“請城裡的秀才、畫師來免費試寫，用咱們的紙墨，寫得好的，咱們裝裱起來掛在店裡當幌子。筆墨紙硯，好不好用，寫過才知道。”他頓了頓，補充道，“再備些清茶點心，就說是‘以文會友’，不談買賣。”

小三子還是沒底：“這得花不少錢吧？要是沒人來……”

“沒人來，就當咱們自己練字了。”沈硯拍了拍他的肩，“去給‘聽雨軒’的李掌櫃送帖，就說我請他來品新茶，順便‘指點’幾筆。”李掌櫃是京城有名的畫師，也是瑞蚨祥的老主顧，沈硯打聽過，他最近正愁找不到順手的宣紙。

三日後，聚珍齋的試寫會開得熱熱鬧鬧。李掌櫃果然來了，還帶了幾個畫友，都是城裡小有名氣的文人。沈硯親自磨墨，將徽墨研得細膩，又鋪開玉版宣，笑道：“李掌櫃，試試這個？是徽州老匠人親手抄的紙，據說用的是清明前的嫩竹。”

李掌櫃將信將疑地拿起筆，蘸了墨，在紙上勾勒起山水。筆鋒劃過紙面，發出“沙沙”的輕響，他眼睛一亮：“這紙吃墨勻，不滯筆，比我上次在瑞蚨祥買的還好！”

旁邊的秀才們也紛紛試寫，七言詩、小楷、篆書……一張張寫好的字掛滿了牆面，引得路人駐足圍觀。沈硯適時讓人拿出普通宣紙做對比，高下立判。

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