瓦剌人的號角聲在午後再次響起時，德勝門的城樓上已少見慌亂。

沈硯秋正蹲在垛口邊，給周掌櫃的傷口換布條。老人的胳膊被彎刀劃了道深可見骨的口子，血把粗布棉襖浸得發黑，卻仍梗著脖子喊：“別擋我——那梯子又架起來了！”他另一隻手裡的鐵釺還在微微發抖，卻攥得比誰都緊。

“周伯您別動，”沈硯秋用燒酒沖洗傷口，引得老人疼得齜牙咧嘴，他卻笑出聲，“剛繳獲的彎刀磨得快，這口子得縫幾針才長得住。您要是再亂動，等會兒瓦剌人爬上來，我可護不住您。”

“護不住才怪！”周掌櫃哼了聲，目光卻瞟向城下——那裡，瓦剌人的雲梯正一架架往城牆上靠，像密密麻麻的蜈蚣。他忽然扯過旁邊一卷粗麻繩，“這是布莊新染的‘鐵色’，結實得很，等會兒他們爬上來，咱就往下拽，保準讓他們摔個斷腿！”

話音剛落，東邊忽然傳來一陣喧嚷。沈硯秋抬頭，看見藥鋪的李掌櫃正領著一群藥童往城樓上跑，筐裡的藥罐叮叮噹噹撞著，裡面是熬得滾燙的藥湯。“給弟兄們補補力氣！”李掌櫃嗓子啞得厲害，卻喊得極響，“喝了這碗‘虎骨湯’，掄起刀來更有勁！”

藥童們穿梭在城垛間，把冒著熱氣的藥碗遞到士兵和民壯手裡。一個扎羊角辮的小姑娘踮著腳，把碗舉到石亨麾下一個年輕騎兵面前，騎兵剛從城下廝殺回來，甲冑上還滴著血，接過碗時手都在抖，喝了兩口忽然紅了眼眶：“這湯……比我娘熬的還香。”

“那是自然，”小姑娘仰著小臉笑，“李大叔放了黃芪和當歸，說能壯膽子呢！”

城樓下，瓦剌人的撞木又開始撞門，每一次撞擊都讓城樓晃三晃。于謙站在箭樓中央，手裡的令旗揮得沉穩：“神機營，瞄準撞木！放！”

佛郎機炮轟然炸響，鐵彈子呼嘯著砸在撞木上，木屑飛濺中，那根碗口粗的硬木竟生生斷成兩截。瓦剌人的嘶吼聲裡，于謙忽然聽見身後傳來一陣細碎的腳步聲——是那群昨天還在哭鼻子的布莊夥計，此刻正抱著成捆的浸油棉布往城下扔。

“於大人！”一個瘦高個夥計喊，“這布浸了桐油，點著了扔下去，比滾木管用！”他手裡的火摺子一亮，棉布團頓時燃起明火，在風裡拖著長長的火尾墜向人群，引得瓦剌人一陣驚叫。

于謙望著那片跳動的火光，忽然注意到沈硯靈正站在不遠處，給一個受傷的民壯喂水。她的貂裘早被火藥燻成了灰黑色，頭髮散下來粘在汗溼的額角，可遞水的手穩得很，指尖碰到民壯的嘴唇時，還輕輕拍了拍他的肩膀，不知說了句什麼，竟讓那漢子紅了眼眶，掙扎著要再爬起來。

“沈小姐，”于謙走過去，遞過一塊乾淨的帕子，“歇歇吧，剩下的交給弟兄們。”

沈硯靈接過帕子擦了擦臉，忽然指著城下：“您看！”

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