暮色像塊浸了墨的破布，沉沉壓在棋盤街的青石板上。沈記布莊的夥計小三正踮腳卸幌子，忽然聽見後巷傳來“哐當”一聲——是庫房的木鎖被踹碎的動靜。他心裡一緊，抄起門後的頂門槓就往後院跑，剛拐過月亮門，就見三個蒙面人正把一匹匹雲錦往麻袋裡塞，領頭的手裡還攥著把短刀，刀面映著燈籠光，晃得人睜不開眼。

“放下！那是給宮裡繡娘娘壽袍的料子！”小三急得嗓子冒煙，舉著頂門槓就衝過去，卻被蒙面人一腳踹在胸口，疼得蜷在地上直哼哼。

“瞎叫喚什麼！”蒙面人扯下臉上的黑布，露出張刀疤臉，竟是前幾日在街口醉醺醺鬧事的散兵頭目，“沈老闆識相，就別逼咱們動粗——聽說你家女婿在錦衣衛當差？正好，用這幾匹雲錦，換他一條胳膊怎麼樣？”

正說著，裡屋的燈“唰”地亮了。沈老闆扶著門框站在門口，手裡攥著杆旱菸槍，煙鍋裡的火星明明滅滅照在他皺紋堆裡：“王疤臉，二十年前你爹欠我的三兩銀子，還沒還呢。”

王疤臉愣了愣，顯然沒料到這老頭還記得陳年舊賬。“老東西，少扯犢子！”他揮了揮短刀，“今天要麼交布，要麼交人，選一個！”

“布在架上，要多少自己拿。”沈老闆往旁邊挪了挪，露出身後的貨架，“但得先跟我閨女說聲——她在裡屋給錦衣衛繡腰牌呢，讓她記著，是哪個渾蛋動了她爹的鋪子。”

這話像盆冷水，澆得王疤臉的氣焰矮了半截。他知道沈老闆的閨女沈青梧，聽說一手蘇繡出神入化，錦衣衛指揮使的腰牌穗子都是她繡的，針腳裡還藏著密符。真把事鬧大了，別說胳膊，腦袋能不能保住都難說。

“少廢話！”旁邊的瘦猴手下發狠，扛起一匹蜀錦就要往外衝，卻被門檻絆倒，錦緞散開，露出裡面夾著的幾枚銀針——是沈青梧繡活時隨手插在布卷裡的，此刻扎得瘦猴嗷嗷叫。

“住手！”巷口突然傳來馬蹄聲，沈青梧騎著匹小馬，身後跟著兩個錦衣衛，腰牌在燈籠下閃著銀光。她跳下馬時裙裾掃過門檻，露出繡著暗紋的靴面，正是用王疤臉搶的雲錦邊角料繡的。

“王頭，”沈青梧的聲音清凌凌的，像淬了冰，“上月你託我繡的‘平安’荷包，針腳裡的‘赦’字我多加了三厘金線——怎麼，這就忘了？”

王疤臉的臉瞬間漲成了豬肝色。那荷包是給他蹲大牢的弟弟求的，沈青梧說加了金線能消災，他還千恩萬謝過。此刻手裡的短刀“噹啷”掉在地上，搶來的雲錦從麻袋裡滾出來，像一條條被擒住的彩蛇。

“青梧姑娘，這是誤會……”王疤臉搓著手，額頭上的汗珠子砸在青石板上，“弟兄們餓瘋了，就想……就想借幾匹布換點糧……”

沈老闆磕了磕煙鍋：“要換糧早說，庫房裡有陳米，夠你們吃三天。”他指了指牆角的粗布，“那些是給城外流民縫棉衣的，拿去縫吧，比搶雲錦實在。”

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