沈硯秋的書齋在翰林院後院，窗欞爬滿了牽牛花，藍紫色的花瓣上還沾著晨露。他正用小狼毫蘸著硃砂，在《邊鎮圖》上圈點——遼東都司的紅圈剛描到一半，門被輕輕叩響，是驛卒送來了新到的塘報。

“沈編修，大同來的急件，標了‘密’字。”驛卒的聲音壓得很低，遞過一個火漆封口的信封，上面蓋著大同衛的朱印，邊角還沾著點乾燥的沙土，一看便知是快馬加鞭從邊關送來的。

沈硯秋接過信封，指尖觸到粗糙的紙邊，心裡咯噔一下。近來邊關塘報總帶著股緊張氣，上個月宣府的信裡提過“瓦剌遊騎越界”，字裡行間藏著不易察覺的焦灼，這次大同的密報，怕是更棘手。他揮揮手讓驛卒退下，轉身從筆洗旁拿起一根銀簪，小心翼翼地挑開火漆——火漆裂開的輕響在安靜的書齋裡格外清晰，抽出裡面的紙卷時，他指腹無意識地摩挲著卷邊，才看兩行，握著紙卷的手指就猛地收緊，指節泛白，連帶著袖口的暗紋都被攥出了褶皺。

“也先部眾在貓兒莊一帶集結了三千騎兵？”他低聲念出聲，眉頭瞬間擰成個結，額角的青筋微微跳動。案上的《邊鎮圖》攤開著，羊皮紙邊緣因常年翻閱而捲起，貓兒莊的位置用墨筆標得清楚，就在大同左衛以西，是通往內陸的咽喉，一旦被扼住，後果不堪設想。他拿過毛筆，蘸了濃墨在圖上畫了個三角，筆尖重重頓了頓，墨點暈開，像塊深色的斑，在泛黃的羊皮紙上格外刺眼。

這時，同院的編修李默端著茶進來，青瓷茶盞在托盤裡輕輕晃，帶著嫋嫋的熱氣。見沈硯秋臉色凝重，他笑著打趣：“硯秋又在琢磨你的‘邊防經’？昨兒還說要給學生講《孫子兵法》‘謀攻篇’，怎麼這會兒倒像見了虎狼似的？”

沈硯秋抬頭，把塘報推過去，聲音裡帶著壓抑的沉鬱：“你自己看。也先不光是集結騎兵，還在修棧道，從貓兒莊往南，直通陽和口——這是想繞開大同的正面防線，玩聲東擊西的把戲。”

李默的笑僵在臉上，他快速掃過塘報上的字，指尖劃過“棧道已修三里”幾個字，倒吸一口涼氣，手裡的茶盞差點脫手：“上個月不是說只是小股騷擾嗎？怎麼突然增兵了？這規模……”

“怕不是小股。”沈硯秋起身走到書架前，書架上整齊排列著各類邊鎮典籍，他抽出一本泛黃的《瓦剌風俗記》，封皮都磨出了毛邊，翻到“兵制”那頁，紙頁因受潮而微微發脆，“你看，也先的‘怯薛軍’（瓦剌精銳部隊）每三百人設一‘百戶’，三千騎兵就是十百戶，這規模，夠踏平半個大同衛了。”他指尖劃過書頁上“善奔襲，晝伏夜出”幾個字，墨色已有些發淡，“他們修棧道，是想趁夜突襲陽和口的糧倉，斷了大同的糧道。糧道一斷，再多兵馬也撐不住。”

李默端著茶杯的手晃了晃，茶水濺在袖口，他卻渾然不覺，只盯著塘報上的日期：“那……得趕緊報給兵部啊！這等大事，片刻都耽誤不得！”

“報了，”沈硯秋語氣沉了沉，走到窗前，看著院角那棵老槐樹，樹皮皸裂得像邊關的城牆，每一道溝壑裡都像藏著風霜，“三天前就遞了加急，可王公公說‘邊將小題大做’，壓著沒給陛下看。”他想起去年秋去大同採風時的情景，陽和口的糧倉堆得像小山，麥香混著陽光的味道，守將拍著他的肩說“這是咱大同的底氣”，可如今，這底氣怕是要被人從背後捅刀子，“去年秋，我去大同採風，陽和口的糧倉堆著能供三萬人吃半年的糧，要是被燒了……”

話沒說完，院外傳來腳步聲，是典籍庫的老吏，手裡捧著個布包，布角都磨破了：“沈編修，你託我找的陽和口守將的家信，找到了。在庫房最底層壓著呢，費了點勁。”

布包裡是幾封泛黃的信，紙頁邊緣都捲了角，字裡行間滿是對家人的牽掛——“囡囡的新鞋做好了嗎？別讓她光著腳跑”“你身子弱，夜裡別起來做針線”，卻也藏著隱憂——“近日總見瓦剌人在附近砍柴，眼神不善，倒像在打量地形”“糧倉的木門該換了，夜裡總聽見奇怪的響動，像是有人在刨土”。最新一封是五天前寫的，字跡潦草，墨點飛濺，只草草一句：“棧道動工了，怕要出事。”

沈硯秋捏著那封信，指腹撫過“怕要出事”四個字，墨跡還帶著點溼潤的痕跡，彷彿能摸到寫信人當時的急切。他忽然轉身拿起紙筆，硯臺裡的墨已有些幹，他往裡面加了點清水，研磨的聲音在書齋裡格外清晰。

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