秋陽斜斜切過御花園的琉璃瓦，將地面的金磚照得發亮，磚縫裡的青苔都透著層金芒。蘇瑤蹲在假山後，指尖捻著片剛掉落的銀杏葉，葉邊還帶著點鋸齒狀的嫩黃，葉尖沾著的溼潤泥土散發著雨後的腥氣——這是今早打掃時，從欽安殿偏殿的窗臺下掃到的，那裡本不該有這麼新鮮的落葉，倒像是從別處帶過來的。她抬頭望向不遠處的內務府庫房，朱漆大門緊閉，銅環上的綠鏽在陽光下泛著冷光，門口侍衛的腰牌是黃銅製的，刻著“內務府”三個字，和她懷裡那枚用錫箔仿製的幾乎一模一樣，是晚翠託銀匠鋪的表哥連夜敲出來的，重量手感都仿得極像。

“姑娘，真要進去？”身後的晚翠攥著個空的食盒，食盒是竹編的，邊緣磨得發亮，她聲音發顫，指尖都在抖，“聽說上個月有個小太監私闖庫房，被杖責了二十，現在還躺著呢。”食盒底層墊著層油紙，裡面藏著蘇瑤連夜抄錄的賬冊副本，宣紙上的小楷密密麻麻，記著近三個月內務府採買的“異常”——同樣的青鹽，上月採買價是三十文一斤，這月卻漲到了五十一文，領鹽的單子上還多了個陌生的簽名；宮裡用的素面錦緞，明明上次盤點時庫存還有十匹，賬上卻寫著“已耗盡，需補採”，可前幾日她分明見浣衣局的人用新錦緞包舊衣，料子正是這種素面的。

蘇瑤將銀杏葉塞進袖袋，葉片邊緣硌著腕骨，倒讓她更清醒了些。她拍了拍晚翠的手，指尖帶著點涼意：“放心，劉管事欠著我祖父的情。十年前他兒子在國子監跟人打架，把尚書家的小公子推倒撞了頭，是我祖父出面調停，沒讓這事鬧大，不然他兒子早被逐出國子監了。”她換上身灰布僕役服，衣服上還沾著點漿糊味，是從雜役房借來的，把仿製腰牌往腰間一掛，又往臉上抹了點灶灰，倒真像個在內務府跑腿的小雜役，毫不起眼。

庫房的門軸“吱呀”一聲被推開，帶著股陳年木料的黴味。劉管事正站在門核心對清單，他穿著件半舊的綢衫，腰間掛著串鑰匙，叮噹作響。看見蘇瑤，他眉頭一皺，像塊擰在一起的抹布：“你是哪個院的？懂不懂規矩？內務府庫房也是你能闖的？”

“劉管事忘性大，”蘇瑤笑著掏出個油紙包，油紙是新的，還帶著米香，裡面是剛出爐的椒鹽燒餅，芝麻粒撒得勻勻的，“聽祖父講，您最愛吃‘胡記’燒餅，他家今早剛開爐，我順道給您送來。您上次說，就愛這口剛出爐的，燙嘴才香。”她把燒餅往劉管事手裡一塞，指尖不經意間碰了碰他的手腕，餘光瞥見他身後的賬房先生正往賬本上填數字，筆尖在“五十文”上頓了頓，舔了舔筆尖，改成了“五十五文”，改得倉促，墨跡都暈開了點。

劉管事掂著燒餅，熱氣透過油紙燙著手心，他臉色緩和了些，鑰匙串在指尖轉了個圈：“你祖父倒是有心，還記得我愛吃這個。說吧，穿成這樣混進來，到底來做什麼？”

“幫尚宮局領些素面錦緞，”蘇瑤遞過領物單，單子是尚宮局王姑姑親筆寫的，蓋著紅印，“王姑姑說庫裡還有餘貨，讓我來取兩匹，給新進宮的小主做換季的裡衣。”

劉管事接過單子，眼神閃爍得像被風吹的燭火，他捏著單子的邊角，聲音有點飄：“錦緞？哦……庫存剛好用完，賬上都記著，你看。”他把賬本往桌上一推，正是蘇瑤剛才留意到的那頁，“得等下次採買了，少說也得半個月。”

“可我今早路過庫房後巷，”蘇瑤慢悠悠地拿起桌上的抹布，擦著桌角的灰，聲音輕得像風拂過水麵，“看見有輛馬車往宮外運錦緞呢，黑布包袱皮上還繡著內務府的銀線記號，一共裝了三匹，看著就挺厚實。”她指尖劃過賬本上“已耗盡”三個字，墨色很深，像是描過幾遍，“難不成是我看錯了？許是哪家勳貴借的？”

劉管事的臉瞬間漲紅，像被潑了盆熱水，抓著燒餅的手緊了緊，指節都泛白了：“那是……那是給太后宮裡補的舊料子，去年的存貨，不算在新庫存裡，賬上另記著呢。”

“哦？”蘇瑤拿起賬冊翻了兩頁，紙頁發出“沙沙”的響，“可這頁明明寫著‘素面錦緞十匹，入庫日期三月十二’，領物記錄上只寫著領了三匹，給尚服局做了兩件常服，怎麼就‘耗盡’了？這七匹飛了不成？”她又翻到青鹽那頁，指著其中一行，“還有這青鹽，上月三十文，這月五十一文，漲得比米價還快，難不成鹽鋪的掌櫃給您使了‘回扣’？聽說城西那家‘張記鹽鋪’，掌櫃的是您遠房表親呢。”

賬房先生的筆“啪嗒”掉在桌上，墨汁濺了賬本一角，像朵黑花。劉管事額頭冒汗，順著鬢角往下淌，他一把抓住蘇瑤的手腕，力氣大得像鐵鉗：“你到底想幹什麼？是來搗亂的還是來訛錢的？”

“不幹什麼，”蘇瑤抽出被攥住的手，手腕上留下道紅痕，她從晚翠手裡拿過食盒，將賬冊副本倒出來，副本用細麻線裝訂著，邊角都對齊了，“這些異常，我本想直接呈給李大學士，他管著監察百官，最恨貪墨。可又想，劉管事也不容易，家裡還有個癱瘓的老孃要養，兒子剛娶媳婦，正是用錢的時候……”

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