米行的後院裡堆著高高的米袋，在夜色中像一座座沉默的小丘。陳序靠著一袋米坐著，手裡握著那把短刀，刀身在月光下泛著冷白的光。離出發還有兩個時辰，他卻毫無睡意。

顧夢依在堂屋收拾行裝，周維已經睡下，鍾衡和孫掌櫃在前堂低聲商議著什麼。林慕之腿傷需要靜養，留在廂房。

夜風吹過，院子角落的竹叢沙沙作響。陳序的目光掃過那片竹子——聲音不對。不是風吹的自然擺動，是有人碰觸。

他緩緩起身，貼著米袋陰影移動。竹叢在院牆根，牆外是條窄巷。他悄聲靠近，透過竹葉縫隙，看見牆頭上伏著個黑影，正朝院裡窺探。

黑影很謹慎，只露出半個頭，但月光夠亮，能看出是個男人，戴著深色帽子。陳序沒有驚動屋裡的人，他繞到院門，閃身出去，從巷子另一頭包抄。

巷子很窄，堆著雜物。陳序腳步極輕，像貓一樣移動。在距離竹叢三丈遠時，牆頭的黑影似乎察覺了，迅速縮回頭去。接著牆外傳來落地聲，人跑了。

陳序追出巷口。那人已跑到主街，正朝鎮東方向疾奔。陳序緊追不捨，距離保持在二十步左右。那人跑得很快，但對鎮子道路似乎不熟，幾次差點撞到雜物。

出鎮後是片稻田，田埂狹窄。那人轉向北，鑽進一片竹林。陳序跟進，竹子密集，月光被竹葉切碎，地上光影斑駁。

竹林深處，那人突然停住，轉過身來。陳序也停步，握刀戒備。兩人隔著五步距離對視。

是個四十多歲的男人，中等身材，穿深灰色短褂，臉上蒙著布，只露眼睛。那雙眼睛在昏暗光線裡顯得銳利。

“別追了。”男人開口，聲音低沉，“我不是來害你的。”

陳序沒放鬆警惕：“那來做什麼？”

“傳話。”男人從懷裡掏出個東西，扔過來。陳序沒接，任它落在腳前。是個竹筒，拇指粗細。

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