暮色四合，將縣政府大樓的輪廓逐漸吞沒。張舒銘獨自走下臺階，拒絕了幾個無關緊要的飯局邀約，心裡揣著連日來關於“育才”的謎團，腳步不自覺地轉向了老城區方向。

育才文化用品商店的招牌在街角亮著，是那種老式的霓虹燈管，光線帶著些許昏黃。張舒銘在馬路對面的電線杆旁停下，摸出煙盒，點燃一支，藉著吞吐煙霧的掩護，目光穿過稀疏的車流，投向那扇明亮的玻璃窗。

夏可可果然還在。她坐在前臺後那張略顯老舊的木椅上，微微低著頭，專注地看著攤在桌面的一本書。柔順的黑髮在腦後束成低馬尾，露出光潔的額頭和一小截白皙的後頸。她今天穿了件淺藍色的棉質襯衫，款式簡單，領口規矩地扣到第一顆紐扣，袖口挽到小臂，露出一段纖細的手腕。側臉的線條在燈光下顯得柔和而寧靜，睫毛很長，在眼瞼下投出淡淡的陰影，鼻樑挺秀，唇瓣是自然的粉色，沒有塗抹口紅的痕跡。最引人注目的是那種專注的神情——眉頭微蹙，眼神清澈而沉靜，彷彿完全沉浸在書頁的世界裡，周遭陳舊雜亂的前臺、堆滿文具的貨架，都成了無關緊要的背景板。那是一種與她姐姐夏媛媛截然不同的氣質。夏媛媛的美是濃烈馥郁的、帶著侵略性和計算的風情，一顰一笑都彷彿精心設計，能輕易攪動人心底的慾望。而眼前這個女孩，卻像一泓山間清泉，澄澈見底，帶著未經世事的單純和一種近乎書卷氣的沉靜，乾淨得……有些不真實。張舒銘下意識地將她和記憶中接觸過的其他女性對比——趙雅靚的知性溫婉帶著歲月的堅韌，鹿雨桐的清冷倔強下是驕傲與傷痛，蘇柔的幹練灑脫透著商場的精明……似乎都沒有這種純粹的、近乎透明的“靜”。

他深吸一口煙，將燃盡的菸蒂在旁邊的垃圾桶上摁滅。心裡盤算著，再過十來分鐘，等她下班鎖門，自己可以“恰好”路過，自然地打個招呼。問她上次看到的那本《泡沫之夏》看完了沒有？還是聊聊作者明曉溪的其他書？為了這個“偶遇”，他這兩天還特意抽空去了趟書店，把那本封面花哨、據說在年輕女孩中很火的言情小說翻了個大概，記住了主角名字和大致情節，免得聊天時露怯。無論如何，他需要一次更近距離、更“偶然”的接觸，來印證或驅散心中那份越來越強烈的直覺——這個看似沉迷於青春疼痛文學的單純前臺女孩，和她背後神秘的“育才”公司，組合在一起，總有種說不出的怪異感。

時間在等待中悄然流逝。街燈次第亮起。就在張舒銘抬腕看錶，覺得時機差不多，準備抬腳過馬路時，育才文化店裡的燈“啪”地熄了大半，只剩下一盞昏暗的小燈。接著，捲簾門被拉起一半，發出“嘩啦”的聲響。夏可可揹著那個淺米色的帆布包走了出來，動作利落地彎腰鎖上U型鎖，又將捲簾門拉到底扣好。她拍了拍手上可能沾到的灰塵，動作自然流暢。

張舒銘正欲從陰影中走出，上演“偶遇”，卻見她腳步未停，徑直走向停在店旁不遠處車位裡的一輛白色大眾Polo。車子看起來有七八成新，是當時街上比較常見的一款兩廂小車，普通工薪家庭買得起，但一個文化用品店的前臺小姑娘開這個代步，還是顯得有些“超出預期”了。只見她熟練地按了下鑰匙，車燈閃爍，拉開車門坐了進去，動作一氣呵成，顯然對車子很熟悉。

車子啟動，車燈劃破漸濃的夜色，平穩地匯入稀疏的車流。

張舒銘站在原地，愣了一下。心中的疑竇瞬間放大。一個在看似經營平平的小店做前臺的年輕女孩，開私家車上下班？這在當時的沙河縣，絕非普遍現象。是家境優渥？還是……另有隱情？幾乎沒有任何猶豫，他轉身衝向路邊，恰好一輛亮著“空車”燈的紅色夏利計程車駛來，他立刻揮手攔下。

拉開車門坐進後排，他快速對司機說道：“師傅，麻煩跟上前邊那輛白色兩廂大眾，尾號37X。別太近，別跟丟了就行。”

司機是個四十多歲的中年男人，皮膚黝黑，面相敦厚。他從後視鏡瞥了張舒銘一眼，又順著張舒銘緊盯的方向，看到了前面那輛白色Polo，以及剛剛上車的年輕女孩背影。司機握著方向盤的手指幾不可察地敲了敲，臉上閃過一絲遲疑，腳下油門也鬆了些，車子速度明顯慢了下來，與前車的距離拉大。

“師傅，別跟丟了啊。”張舒銘察覺到司機的猶豫，催促道。

司機又從後視鏡看了他一眼，這一次眼神里帶著明顯的審視和警惕，甕聲甕氣地開口：“同志，前頭開車那是個女娃吧？你這……跟這麼緊，不太合適吧？”他話沒說透，但意思很明顯——大晚上跟蹤一個單獨開車的年輕女性，你這行為怎麼看怎麼可疑，別是有什麼歹意吧？我這車可不能助紂為虐。

張舒銘一愣，瞬間明白了司機的顧慮。眼看夏可可的車越開越遠，他心急之下，腦子飛快一轉，臉上立刻堆起一種混合著焦躁、羞憤和無奈的複雜表情，身體前傾，壓低了聲音，用一副“家醜不可外揚但又不得不解釋”的語氣急促道：

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