越野車駛離東邊境傳輸站時，夜色已經濃得像化不開的墨。車窗外的風裹著細碎的冰粒，“嗖嗖”地刮過車門縫隙，鑽進車廂裡，讓坐在後座的林曉忍不住往陳昕懷裡縮了縮。陳昕把外套脫下來，裹在林曉身上，指尖觸到小姑娘冰涼的耳朵，心裡忍不住嘆了口氣——從西邊境到東邊境，眾人已經快二十個小時沒閤眼，每個人的眼底都帶著紅血絲，防護服上沾著的灰塵和泥漬，早就讓這深灰色的布料失去了原本的顏色。

“還有多久到南邊境？”洛籍靠在副駕駛座上，手指無意識地摩挲著定位儀的邊緣，螢幕上南邊境傳輸站的訊號點像顆微弱的綠星，在滿屏的雜波里忽明忽暗。他的聲音帶著難掩的疲憊，剛才在東邊境拆炸彈時緊繃的神經，到現在還沒完全放鬆。

林曉媽媽握著方向盤的手穩得很，只是指節泛白，能看出她也在強撐。車窗外掠過的廢棄路標上，“南境沼澤區”的字樣被風颳得只剩一半，模糊不清。“大概還要三個小時，”她抬眼掃了眼後視鏡，看到臧備正靠著車窗打盹，頭一點一點的，差點撞到玻璃，“前面要過一片沼澤，那地方的路不好走，全是爛泥，得慢慢開，不然車容易陷進去。”

小楊坐在陳昕旁邊，正低頭用碘伏擦拭胳膊上的傷口。下午在東邊境的衝突裡，傷口又被蹭到，紗布已經滲了點淡紅，她卻只是皺了皺眉，用乾淨的紗布重新纏好，動作熟練得讓人心疼。“張教授剛發了訊息，”她把手機遞給陳昕，螢幕上是南邊境傳輸站的三維模型，“說這個傳輸站是雙日宇宙建立初期修的，核心用的是‘初代星紋芯’，比西、東邊境的都老，啟動時需要手動校準頻率，不能直接插金鑰，校準錯了可能會燒了整個核心。”

陳昕接過手機，指尖在模型的“校準面板”標記上劃了劃。面板在核心的左側，上面有三個旋鈕，分別標著“星軌”“頻率”“能量”，旁邊還有一行小字：“校準順序：星軌→頻率→能量，誤差需小於0.1Hz”。“手動校準……”她輕聲重複，心裡有點發緊，“要是校準的時候出了錯，我們就沒備用核心了，張教授說過，備用核心只剩最後一個了。”

“不會錯的，”洛籍突然開口，他從副駕駛座上直起身，目光落在手機螢幕上，“我在科學院學過初代星紋芯的校準，當時還模擬過三次，誤差都控制在0.05Hz以內，放心。”他頓了頓，看向窗外越來越近的沼澤輪廓，“而且林阿姨對南邊境熟，等下過沼澤要是陷車，還得靠她指方向。”

林曉媽媽笑了笑，眼角的細紋在夜色裡顯得格外柔和：“南邊境的沼澤我以前跟運輸隊走過一次，那時候還是春天，爛泥沒現在深。現在是秋天，泥下面的凍土化了一層，更軟，車輪得順著以前的車轍走，那些車轍是運輸隊壓出來的，比旁邊的泥硬點。”

臧備被車裡的說話聲吵醒，揉了揉眼睛，嘴角還沾著點口水的印子。他從揹包裡掏出最後一塊壓縮餅乾，硬邦邦的咬起來費勁，卻還是小口啃著：“過沼澤……會不會有蛇啊？我最怕蛇了，以前在雙日宇宙的田埂上看到過一次，嚇得我跑了半里地。”

林曉聽到“蛇”字，眼睛立刻亮了，忘了身上的冷：“蛇？是那種有花紋的嗎？我媽媽說雙日宇宙的星紋蛇很漂亮，身上有藍色的花紋，還會發光，就是不咬人。”

“不一樣不一樣，”臧備趕緊擺手，餅乾渣掉在褲子上也沒心思拍，“沼澤裡的蛇肯定是黑色的，還會咬人，特別兇！”

林曉媽媽笑著搖搖頭：“別嚇唬林曉，南邊境的沼澤裡沒毒蛇，只有一種‘泥蛇’，長得灰撲撲的，怕人，聽到動靜就會鑽回泥裡，不會咬人的。”

越野車在沼澤邊緣停了下來。這裡的空氣比東邊境更溼冷，風裹著沼澤的腐泥味，嗆得人忍不住咳嗽。車窗外的沼澤像片黑色的海，偶爾有幾叢枯黃的蘆葦露出頭，在風裡搖搖晃晃，像鬼火一樣。遠處的南邊境傳輸站藏在沼澤盡頭的山坡上，只有個模糊的輪廓，像塊嵌在夜色裡的灰石頭。

“都換上防水靴，”洛籍開啟後備箱，裡面的防水靴沾著西邊境的泥，他用布擦了擦，遞給眾人，“等下要是車陷了，我們得下來推，防水靴能擋住爛泥，別把褲子弄溼了，夜裡冷，溼褲子穿久了容易凍感冒。”

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