磐石客棧的清晨，被一層澹澹的薄霧籠罩。

李默將夜間星樞羅盤的劇烈異動與那神秘黑影的蹤跡告知了凌霜與蘇婉，三人商議後，決定暫不驚動其他隊員，但提高警惕。墜龍澗之行箭在弦上，此刻分心探查城中未知危險並非明智選擇，羅盤傳遞的“危險勿近”與“必須近”的矛盾資訊，也讓他們意識到，或許只有在墜龍澗找到更多線索，才能理解城中異動的根源。

眾人收拾停當，檢查了所有裝備丹藥。李默將沉睡的星隕獸妥善安置在特製的、內建了“清輝鎮魂液”和穩固符文的靈獸袋內層。蘇婉為大家分發了抵禦陰寒瘴氣和穩定心神的“清心守魄丹”。凌霜則再次強調了行動紀律和隱蔽要訣。

“出發。”李默低聲道。

一行人並未從城門大張旗鼓離開，而是由柳眉帶領，透過一條她早年混跡赤巖城時發現的、通往城西外圍廢墟的隱秘排水暗道悄然出城。這暗道潮溼狹窄，佈滿苔蘚，但足以避開大多數眼線。

出城後，他們立刻遁入赤炎山脈邊緣茂密的赤鐵木林，根據凌霜繪製的地圖，迂迴向西北方向的墜龍澗區域行進。他們刻意繞開了可能被炎狼幫或城主府監視的主要路徑。

李默手持星樞羅盤，羅盤此刻的指標堅定地指向東南方向（搖光觀測站方向），但對西北方（墜龍澗及赤巖城中心方向）仍有微弱的、持續的共鳴震顫。他將這份感應記在心裡。

赤炎山脈外圍林木尚算繁茂，但越往裡走，植被越發稀疏，裸露的紅色巖體增多，空氣中瀰漫著硫磺和乾燥塵土的氣息。溫度也明顯升高，若非眾人修為在身，又有蘇婉準備的“清涼散”，恐已汗流浹背。

行進了約兩個時辰，前方地勢陡然變得險峻。一道深不見底、蜿蜒如巨龍躺臥的龐大裂谷，橫亙在赤紅色山體之間。裂谷上方終年籠罩著灰白色的濃霧，陽光難以穿透，使得谷口區域光線昏暗，氣氛陰森。谷中隱隱有呼嘯的風聲傳來，如同鬼哭，又似龍吟——這便是“墜龍澗”。

尚未靠近，李默便感覺到懷中星樞羅盤的震顫加劇了一絲。而更明顯的是，周遭環境中的靈力變得紊亂起來，隱隱有一種向下拉扯的力場，混雜著陰寒與燥熱兩種矛盾的氣息。

“地磁混亂，靈力駁雜，還有天然迷障。”凌霜觀察著谷口地形和霧氣流動的規律，低聲道，“城主府的隊伍應該已經進去了。看那邊——”她指向谷口左側一片凌亂的足跡和被新近踩斷的灌木，“他們是從這個方向切入的，選擇了相對平緩但繞遠的‘蛇脊道’入口。”

“我們走另一邊，‘鷹喙巖’。”李默指向右側一處陡峭、佈滿嶙峋怪石、如同鷹嘴般探入霧中的崖壁，“這裡更險，但直線距離更短，而且居高臨下，方便觀察下方‘蛇脊道’的情況。注意隱匿。”

眾人點頭。石牛打頭，他力大沉穩，在陡峭巖壁上開闢落腳點。墨辰緊隨，身法靈巧，負責探查前方危險。李默、凌霜居中策應，蘇婉、阿木、老陳、鐵山、柳眉依次跟上。凌霜施展了得自宗門的“斂息藏形術”，一層澹澹的、與環境色近乎融為一體的光影覆蓋在眾人身上，極大降低了氣息和存在感。

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