石牛的加入，像在死寂的潭水中投下了一顆石子。漣漪雖小，卻讓李默獨自摸索的孤獨感沖淡了些許。他開始更系統地整理自己那些零碎的發現，用石牛能理解的方式，將不同石頭的“脾氣”分門別類。

“看這塊，”李默捏起一塊邊緣銳利的深灰色礦石碎屑，在昏暗的螢石光下示意，“它‘硬’，不存氣，但‘氣’流過它的時候，好像會變得聽話點，往一個方向偏。”他又拿起一塊乳白色、佈滿微孔的石塊，“這個軟，能吸住一點點‘氣’，但留不久，一會兒就散了。”

石牛瞪大眼睛，努力理解著這些抽象的概念，粗糙的手指小心地觸控著不同的石頭，試圖感受那微乎其微的差異。他學得很慢，但異常專注，偶爾會提出一些樸素的、卻直指核心的問題，比如：“默哥，那要是把這塊‘聽話’的石頭和這塊‘能吸住氣’的石頭放一塊兒，會不會一個引氣，一個存氣？”

這簡單的問題，有時竟能觸動李默新的思路。他開始嘗試更復雜的組合，不再侷限於簡單的圓環。他用“聽話”（引導性）強的石頭搭建“路徑”，用“能吸住氣”（容蓄性）好的石頭構築“節點”，甚至嘗試用那些新發現的、顏色斑斕的“怪石頭”作為“閥門”或“緩衝”。

失敗依舊是常態。許多組合毫無反應，有些甚至會引起能量的劇烈衝突，導致作為核心的碎石瞬間崩裂。每一次失敗，李默都會和石牛一起，對著散落的碎石琢磨半天，分析可能是哪裡出了問題。石牛雖然說不出所以然，但他對石頭本身的觀察越來越敏銳，有時能指出某塊石頭在碎裂前顏色似乎有細微變化，或者排列的角度好像偏了一點點。

資源依舊是最大的難題。有用的碎石越來越少，為了尋找合適的材料，他們不得不將探索的範圍擴大到更偏僻、也更危險的廢棄礦洞深處。那裡岩層更不穩定，時有塌方風險，而且據說偶爾會有低階的、以礦石雜質為食的“石蜒”出沒，那東西雖然沒什麼攻擊性，但被它粘稠的體液沾上，皮膚會潰爛好幾日。

這天，兩人趁著監工巡查的間隙，溜進了一條早已廢棄的支脈。這裡空氣更加汙濁，螢石也稀疏得很，光線幽暗，只能勉強視物。巖壁上覆蓋著一層溼滑的苔蘚，腳下碎石嶙峋。

“默哥，你看這個！”石牛在一個角落裡低聲呼喚，他撬開一塊鬆動的岩石，下面露出了幾塊顏色暗金、帶著金屬光澤的碎石，入手沉甸甸的。

李默接過一塊，感知蔓延過去，心中一動。這暗金石材質地極其堅硬，對能量的引導性似乎比之前的深灰色礦石更強，而且，它似乎還有一種奇特的“韌性”，能承受更強的能量流動而不易崩碎。是很好的“路徑”材料！

兩人心中歡喜，小心地將這幾塊暗金石收集起來。就在他們準備離開時，李默眼角餘光瞥見巖壁上方一道狹窄的裂縫裡，似乎卡著什麼東西。他踮起腳，用礦鎬小心地探了探，勾出來一個東西。

那是一個殘破的、巴掌大小的皮囊，已經腐朽不堪，輕輕一碰就裂開了口子，從裡面掉出幾塊顏色各異、但靈氣反應明顯比普通廢靈石強上許多的碎石，還有一小卷不知用什麼獸皮鞣製的、邊緣破損的薄皮，上面用某種黯淡的顏料畫著些扭曲的線條和符號。

李默的心臟猛地一跳。他迅速將東西塞入懷中，對石牛使了個眼色，兩人不敢停留，立刻沿著原路返回。

深夜，窩棚裡。李默藉著月光，仔細研究著那幾塊“精品”碎石和那張獸皮卷。碎石共有五塊，兩塊火屬性，靈氣活躍；一塊土屬性，厚重沉穩；一塊水屬性，溫潤綿長；還有一塊…竟然是罕見的、帶著一絲銳利之意的金屬性！雖然體積都很小，但品質遠超他之前收集的所有材料。

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