酉時三刻，吏部衙署後院的書房內燭火通明。謝珩剛在三日後的宴席名單上勾完最後一個名字，指尖尚未離開紙面，桌角那面古樸的銅鏡便泛起了一層微不可察的漣漪。

鏡面上，一行熟悉又俏皮的字跡緩緩浮現：【張府那邊有動靜沒？我這右眼皮直跳，總覺得張侍郎的死沒那麼簡單，你可得給我仔細查，別漏了線索！】後面還跟了個叉腰的小人表情。

謝珩眼底不自覺地浮起一絲笑意，指尖拂過冰涼的鏡緣，低聲應道：“放心，一直派人盯著呢，一有訊息立刻告訴你。”自那日林微無意間提及“黑蠍子”可能與數年前的舊案有關，他便上了心，連日來寢食難安，反覆推敲父親當年蒙冤，是否也與這夥神秘的前朝餘孽有牽連。

他話音未落，書房外便傳來了略顯急促的腳步聲。“大人！”周瑾的聲音隔著門響起，帶著一絲難以抑制的激動，“張府那邊……有重大發現！”

謝珩神色一凜：“進。”

周瑾應聲推門而入，懷裡緊緊抱著一個用油布嚴密包裹的方形物件，身後還跟著負責張府修繕的工頭老周。兩人皆是風塵僕僕，臉上混雜著緊張與興奮。

“大人，”周瑾將油布包裹輕輕放在書案上，小心揭開層層包裹，“工匠們今日修繕庫房，挪動東南角的地基石時，發現底下有個暗格！老周怕有閃失，親自盯著挖出來的！”

老周是個憨厚的漢子，搓著手補充道：“回大人，這鐵盒子藏得極深，卡在地基石縫裡，外面還用泥灰封死了，要不是小王那小子一鋤頭下去感覺聲音不對，還真就錯過了！”

謝珩目光落在那個鏽跡斑斑的鐵盒上。盒身的纏枝蓮紋已被歲月侵蝕得模糊難辨，鎖釦處凝結著深紅色的鐵鏽，彷彿被人刻意焊死。他取過一把小巧而鋒利的匕首，對準鏽死的鎖釦，手腕沉穩用力。

“嘎吱——”一聲刺耳的金屬摩擦聲後，盒蓋被撬開一股混合著陳年鐵鏽、黴塵和一絲若有若無血腥氣的味道撲面而來。

盒內，靜靜地躺著一封摺疊整齊的信箋。紙張已然泛黃發脆，邊緣被蟲蛀得坑坑窪窪，但上面的字跡卻異常清晰——正是張侍郎那略帶潦草的筆跡！

謝珩屏住呼吸，用一把銀質鑷子，極其小心地將信紙展開。每一下動作都輕緩無比，生怕力道稍重，這脆弱的紙張便會化為齏粉。

目光掃過字跡，他的心跳驟然加速。

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