進山打柴的第三天，王西川遇著了他這輩子最險的一件事。

那天天氣還不錯。雪停了，太陽從雲層後面鑽了出來，照在雪地上亮得刺眼，白茫茫的一片，眼睛都睜不開。王西川眯著眼上了山，大青跟在他後面，尾巴翹得老高，在雪地裡蹦蹦跳跳的，像只撒歡的兔子。這狗還年輕，不知道山裡的兇險，看見啥都覺得新鮮，聞聞樹根，追追松鴉，忙得不亦樂乎。

王西川走到南坡那片白樺林，正要動手砍柴，忽然聽見大青在林子深處叫了起來。叫聲不對勁——不是平時看見松鼠野兔那種興奮的吠叫，是一種低沉的、帶著警告的咆哮，喉嚨裡的聲音像是從地底下傳上來的，悶雷似的，渾身的毛都炸了起來。王西川在靠山屯長大，從小跟狗打交道，狗的叫聲他能聽出七八種意思來。大青這個叫聲，只有一個意思——有危險。

他停下斧頭，豎起耳朵聽。林子裡很安靜，安靜得不正常。連風都停了，樹梢一動不動，像是整座山都在屏住呼吸。松鴉不叫了，松鼠不跑了，連啄木鳥都不敲樹了。這種靜，靜得讓人心裡發毛，像是暴風雨來臨前的那種死寂。

然後他聞到了一股氣味。

那氣味濃烈、腥臊，像是什麼東西很久沒洗澡，混著泥土和腐爛的樹皮的味道，還帶著一種說不上來的野性氣息。不是野豬，野豬的氣味他聞過，不是這樣的。是別的什麼，更兇、更猛、更讓人從骨頭縫裡往外冒寒氣。王西川的心跳猛地加速了，太陽穴突突地跳。

他握緊了斧頭，手心出汗，斧柄滑溜溜的。他慢慢地往前走，繞過一棵大柞樹，撥開一叢灌木——

一頭黑熊。

那頭熊大概有三四百斤重，但身子圓滾滾的，看著比實際重量還大，渾身上下全是黑褐色的長毛，在陽光下泛著油亮的光，像是抹了一層豬油。它正蹲在一棵大柞樹底下，兩隻粗壯的前爪抱著樹幹，在蹭癢癢。蹭得那棵大柞樹直晃，樹幹上的老樹皮被它蹭得一塊一塊地往下掉，露出白森森的木質部。它的爪子在樹皮上留下了一道道深深的抓痕，像是被人用刀刻上去的。黑熊的脖子後面有一塊巴掌大的白毛，像個月牙，在那片黑褐色的皮毛中格外顯眼。

王西川的腦子一下子就空白了。

他在靠山屯的時候聽老人講過熊的故事——黑熊不輕易主動攻擊人，但你要是離它太近，或者它覺得你威脅到它了，它一巴掌能把一個成年人的腦袋拍碎。它的爪子有五寸長，跟刀子一樣鋒利，一爪下去，皮開肉綻。它跑起來比人快得多，別看它笨重的樣子，爬樹更是它的拿手好戲，你跑不過它也爬不過它。

那頭熊顯然也發現了他。黑熊不蹭癢了，鬆開樹幹，轉過身來，兩隻小眼睛直直地盯著王西川。那眼睛不大，圓溜溜的，但很亮，在陽光下像是兩顆黑色的玻璃珠子，映著王西川的影子。它的鼻翼翕動著，在空氣中嗅著他的氣味，嗅了好幾下，像是在判斷這是個什麼東西，能不能吃。它的嘴唇翻了一下，露出一排黃褐色的牙齒，牙縫裡還塞著東西，像是樹皮碎片。

王西川的第一反應是跑。但他在靠山屯的時候就聽韓把頭說過——遇著熊不能跑。你一跑，它就追。它比你跑得快，尤其是在雪地裡，它的大腳掌有盤子那麼大，踩在雪上不陷下去，人跑一步陷一步，根本跑不贏。而且你一跑，它就認定你是獵物，不追上不罷休。

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