進山的第三天，隊伍在一處背風的山坳裡紮了營。說是營地，其實就是幾棵大松樹下的雪窩子，用松枝搭了個棚頂，四周圍上狍子皮，裡面鋪上厚厚的乾草和獸皮，雖然簡陋，但能擋住風雪。王西川選這個地方是有講究的：背山面谷，視野開闊，不遠處有條不凍的溪流，方便取水。更重要的是，這地方是個天然的“獸道”——山谷兩側的山樑是野獸往來必經之路。

天剛矇矇亮，王西川就起來了。他蹲在營地外的雪地上，仔細察看著昨晚留下的痕跡。三條獵犬——“黑子”和它的兩個兒子“黃風”“花豹”——昨晚被拴在營地外圍，此刻正興奮地在雪地裡打滾，留下一片凌亂的爪印。

“過來。”王西川招招手，“黑子”立刻跑過來，搖著尾巴，在他腿上蹭了蹭。黃風和花豹也跟著過來，學著父親的樣子，但動作還帶著幾分稚嫩。

王西川蹲下身，挨個檢查三條獵犬的狀態。他掰開“黑子”的嘴看牙口，摸摸它的鼻頭是不是溼潤，翻開耳朵看看有沒有凍傷，又抬起爪子檢查腳墊有沒有被冰雪割破。“黑子”已經六歲了，正當壯年，渾身漆黑，只有胸口有一撮白毛，跑起來像一道黑色的閃電。它跟了王西川五年，經歷過幾十次大小圍獵，經驗豐富，是當之無愧的頭犬。

黃風和花豹是“黑子”前年春天下的崽，剛滿兩歲，正是學本事的時候。黃風隨父親，一身黃毛，體格健壯，性子沉穩；花豹則隨了它不知哪一輩的祖先，身上有花斑，性子活潑好動，有時候會犯二，但跑起來最快。

“都不錯。”王西川滿意地點頭，“黑子”的鼻頭冰涼溼潤，說明健康狀況良好；黃風和花豹雖然年輕，但經過一個冬天的訓練，已經有了些樣子。

黃大山從營地裡鑽出來，搓著手：“姐夫，這麼早就起來了？天還冷著呢。”

“趁雪好，今天得練練狗。”王西川說，“大山哥，你把那幾張狍子皮拿出來。”

黃大山雖然不明白，但還是照辦了。

王西川把三張狍子皮在雪地上鋪開，讓“黑子”聞了聞，然後把它拴在一邊。接著，他讓黃大山拿著狍子皮往山谷裡走，邊走邊在地上拖，製造出一條氣味軌跡。黃大山走出大約一里地，把狍子皮藏在一叢灌木下面，然後繞了個圈子回來。

“黑子，上！”王西川解開繩索，“黑子”立刻躥了出去，鼻子貼著雪地，沿著狍子皮拖出的痕跡快速追蹤。不到一盞茶的功夫，它就找到了藏狍子皮的灌木叢，興奮地汪汪叫。

“好！”王西川獎勵了它一塊肉乾，然後讓黃風和花豹也依次進行。黃風繼承了他父親的沉穩，追蹤路線精準，雖然沒有“黑子”快，但一步不錯。花豹就有點毛躁了，追到一半被一隻雪兔吸引了注意力，追著兔子跑出去老遠，被王西川一聲口哨叫了回來，耷拉著腦袋，像做錯事的孩子。

“還得練。”王西川笑著搖搖頭，但沒有責備花豹。年輕狗嘛，貪玩是正常的。

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