滿載而歸的狩獵隊，在靠山屯引發的轟動久久未能平息。那頭三百多斤的黑熊、皮毛油亮的猞猁、活生生的香獐子，還有那些成堆的狍子、野雞和珍貴藥材，不僅是一筆巨大的財富，更是一枚定心丸，將之前所有關於王西川“心思外移”、“不管山裡”的流言蜚語砸得粉碎。

獵物在合作社大院公開分割處理。熊膽被小心取出，用特殊方法初步處理，準備賣給縣藥材公司，僅此一項就價值數百元；熊掌、熊皮另行處置；猞猁皮完整無損，是製作高階皮褥的上品；香獐子被暫時養在合作社專門準備的籠舍裡，等待合適的時機或買家。按照規矩，參與狩獵的隊員獲得了豐厚的分成，其他社員也按勞分到了相應的肉食和紅利。

整個屯子都洋溢著收穫的喜悅和對王西川的由衷信服。就連劉老歪、趙二狗之流，也縮著脖子不敢再亂嚼舌頭，甚至在分肉時，對著王西川和黃大山露出了近乎諂媚的笑容。

然而，王西川並未沉溺於這一次的成功。他心裡清楚，冬季是山林狩獵的黃金季節，也是為來年發展積累資本的關鍵時期。黑熊和猞猁的獵獲雖好，但更具傳奇色彩和經濟價值的獵物，比如巨型馬鹿（以其罕見體型和優質鹿茸聞名），仍然可遇不可求。若能獵到一頭真正的“鹿王”，其象徵意義和實際收益，都將對合作社的聲望和資金積累產生巨大推動作用。

就在狩獵隊歸來休整的第三天，一場突如其來的大雪覆蓋了興安嶺。雪片如鵝毛般紛揚了整整一夜，清晨推門望去，天地間一片皚皚，積雪深可沒膝。對於尋常人，這是封門的天氣；但對於經驗豐富的獵手，大雪卻是指引方向的天然地圖，能清晰地留下動物活動的痕跡。

早飯時，老獵戶馬大爺拄著柺杖，頂著雪花來到王西川家，鬍子上還掛著冰碴。“西川，剛聽我孃家侄子（住在更深的山裡）捎信來說，他們在老林子那邊，看見過一串‘大得嚇人’的鹿蹄印，新鮮得很，就在下雪前。看那蹄印的尺寸和步幅，絕對不是普通的馬鹿，搞不好……是頭真正的鉅鹿，幾十年難得一見！”

這個訊息讓王西川精神一振。巨型馬鹿行蹤隱秘，力量驚人，鹿茸價值連城，是每一個資深獵人的夢想。但追蹤和獵取這樣的巨獸，難度和風險也極大，尤其在這樣的大雪天。

“馬大爺，訊息可靠嗎？具體在哪個方位？”王西川詳細詢問。

“可靠，我侄子也是個老山戶，不會看走眼。大概在野狼溝再往北，靠近‘鬼見愁’懸崖那片。”馬大爺用柺杖在地上畫了個粗略的方位，“不過西川，那地方險，雪又大，你們可得想好了。”

王西川沉吟片刻，眼中閃過一絲決斷：“去！這種機會錯過了，可能一輩子都遇不上。大雪正好幫我們追蹤。大山哥，”他轉向正在喝粥的黃大山，“挑幾個體力最好、最能吃苦的，咱們輕裝簡行，儘快出發。雪地追蹤，人多反而累贅。”

黃大山放下碗，抹了把嘴：“我去喊馬強、還有二嘎、順子，他們幾個年輕，腳力好，槍法也穩。”

王望舒一聽父親又要進山，而且是去追傳說中的鉅鹿，立刻蹦起來：“爹！我也要去！我走得動！我還能幫你背東西！”

王昭陽趕緊拉住妹妹：“望舒，別胡鬧，雪那麼大，路又險，不是鬧著玩的。”

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