八月的興安嶺，是一年中最美的季節。層林盡染，萬山紅遍，其中最引人注目的，就是那點綴在綠蔭叢中星星點點的鮮紅——人參的果實成熟了，山裡人稱之為“紅榔頭市”。

這天清晨，王西川起得格外早。他站在院子裡，望著遠處連綿的群山，眼神中有著不同於往日的凝重。

“當家的，今天真要進山？”黃麗霞披著外衣走出來，臉上寫滿擔憂，“聽說今年雨水多，山路不好走。”

王西川收回目光，輕輕握住妻子的手：“紅榔頭市一年就這一回，錯過了就要再等一年。我想去碰碰運氣。”

黃麗霞知道勸不住丈夫，轉身回屋拿出一個精心縫製的布包：“這是我昨晚趕工做的，裡面裝了乾糧和應急的藥材。”

王西川接過布包，心中暖流湧動。布包針腳細密，還特意繡了一棵人參的圖案，可見妻子花了多少心思。

“放心吧，”他柔聲安慰，“我就在老林子外圍轉轉，不去深處。最多三天就回來。”

這時，女兒們也都醒了。王昭陽第一個跑出來，懂事地幫父親檢查行裝；王望舒揉著惺忪的睡眼，一把抱住父親的大腿；連最小的王瑾瑜都咿咿呀呀地伸著小手要抱抱。

“爹，你要去挖棒槌嗎？”王望舒仰著小臉問。在山裡，人們忌諱直呼“人參”，往往用“棒槌”代稱。

王西川彎腰抱起女兒：“爹去山裡看看，給望舒找好吃的野果子。”

王昭陽細心地往父親的行囊裡塞了一包鹽巴：“爹，山裡潮，記得每天喝點鹽水。”

看著大女兒認真的小臉，王西川心中既欣慰又酸楚。窮人家的孩子早當家，十歲的昭陽已經懂得照顧家人了。

早飯後，王西川開始做最後的準備。他先仔細擦拭那根用了多年的索撥棍——尋參人最重要的工具。這根硬木棍一頭削尖，用來撥開草叢、試探地面；另一頭刻著度量單位，用來測量參齡。

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