棗紅頭馬中箭受傷的事，像一塊巨石投入平靜的湖面，在靠山屯激起了層層波瀾。老陳震怒之下，發動全屯調查，但割斷韁繩的人似乎早有準備，沒留下任何蛛絲馬跡。而那支刻著“趙”字的箭，雖然指向趙家溝，可趙家溝的村長趙德柱矢口否認，說是有人栽贓陷害。

調查陷入僵局，但日子還得過。頭馬的傷勢在縣獸醫的精心治療下，漸漸好轉，已經能站立吃草了。王西川表面上沒再追究，暗地裡卻讓黃小海和猴三留意屯裡屯外的風吹草動。

轉眼到了七月底，合作社夏季圍獵的成果開始顯現。第一批賣出的野豬和狍子，換回了急需的資金，不僅還清了飼料欠款，還有盈餘。更重要的是，那些留下的野馬、野山羊和馬鹿，逐漸適應了圈養生活，開始增膘長肉。

這天，老陳召集合作社理事會開會，提議辦個慶功宴：“咱們合作社成立以來，數這次收穫最大。該慶祝慶祝，也讓鄉親們看看，跟著西川幹，有奔頭！”

這個提議得到了一致透過。慶功宴定在八月初一，地點就在合作社大院。殺豬宰羊，燉雞燒魚，全屯老少都能來吃席。

訊息傳開，靠山屯像過年一樣熱鬧。婦女們主動來幫忙洗菜切肉，孩子們在院子裡追逐打鬧，男人們則忙著搭灶臺、擺桌椅。王西川特意從縣裡買了幾箱啤酒和汽水，在這個年代，這可是稀罕物。

八月初一，天公作美，晴空萬里。合作社大院從早上就開始飄出誘人的香氣。三口大鐵鍋裡，豬肉燉粉條咕嘟咕嘟冒著泡；兩隻肥羊架在炭火上烤得滋滋流油；野雞、野兔用蘑菇一起燉，鮮香撲鼻。

中午時分，全屯老少陸陸續續來了。家家戶戶都穿上了最好的衣裳，孩子們更是像小燕子一樣在院子裡穿梭。王西川和黃麗霞站在院門口迎接鄉親，九個女兒打扮得乾乾淨淨，跟在父母身邊，像九朵含苞待放的花。

“西川，恭喜恭喜！”孫老蔫提著兩瓶散裝白酒，笑呵呵地走來，“咱們屯子能有今天，多虧了你啊！”

“孫叔客氣了，是大家夥兒一起努力的結果。”王西川笑著接過酒，招呼孫老蔫入座。

來的人越來越多，院子裡坐得滿滿當當。老陳站在臨時搭的臺子上，敲了敲鐵皮喇叭：“鄉親們，靜一靜！今天咱們聚在這裡，是為了慶祝合作社夏季圍獵大豐收！下面，請咱們的帶頭人——王西川，講幾句！”

掌聲雷動。王西川走上臺，看著臺下那一張張熟悉的面孔，心中感慨萬千。前世他眾叛親離，死時身邊空無一人；今生卻有這麼多鄉親信任他、支援他。

“鄉親們，”他開口，聲音不大卻清晰地傳到每個人耳中，“今天這頓慶功宴，不是我王西川一個人的功勞，是咱們合作社所有社員，是所有參與圍獵的兄弟們，用汗水和勇氣換來的！”

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