燭火又爆了一朵燈花。窗外，海潮聲越來越響，彷彿在逼近。

“那徐盟主自己呢？”蕭北辰終於反問，“你希望北境與東海，結成什麼樣的聯盟？你又想要什麼？”

問題直刺核心。徐靖海沉默了足足十息，呼吸聲在寂靜中清晰可聞。

“我想要……”他緩緩道，每個字都像從深海撈起的沉石，“一個能活下去的東海。一個不至於在十年內，要麼被羅蘭德吞併，要麼被鄭滄瀾拖入戰火，要麼在內鬥中分裂的東海。”

他站起身，走到那幅《東海萬里圖》屏風前，手指輕觸蓬萊島的繡紋：“我希望北境可以進來，但不能一家獨大；羅蘭德要防，但不能全面開戰；鄭滄瀾的野心要遏制，慧明的保守要打破。各島的利益需要重新分配，但要像潮水磨石那樣，一點點來，不能引發內戰。”

他轉身，眼中是罕見的真誠：“我需要北境的支援，但不是軍事佔領式的支援。我希望北境能成為聯盟的‘秤砣’與‘護欄’——幫助我們維持這個脆弱的平衡，推動東海逐步改革，最終……形成真正團結、強大、自主的東海聯邦。”

“為此，”他深深一揖，“徐某願讓出盟主三成實權，成立‘三十六島議事會’，每島一票，重大決策需三分之二透過。北境可派觀察員列席，擁有建議權，但無投票權。軍事上，我們組建‘東海聯合水師’，北境可派教官、出售艦炮，但指揮權歸聯盟。經濟上，開放六個指定港口為‘共治商埠’，北境商船享優先泊位權，稅收五五分成。”

條件比鄭滄瀾的“全面附庸”剋制，比慧明的“有限合作”深入。這是一個政治家的方案——在各方夾縫中，艱難地尋找最大公約數。

蕭北辰走到窗邊。東方海天相接處，已泛起一絲極淡的魚肚白。漫長的一夜即將過去，而真正的較量，才剛剛開始。

“徐盟主坦誠相告，本督也不繞彎子。”他終於轉身，燭光在他臉上明暗交錯，“北境無意吞併東海，也無意捲入東海內鬥。我們要的，是一個穩定、友好、能共同對抗羅蘭德威脅的東海。”

他走回桌邊，從貼身錦囊中取出一卷羊皮紙，緩緩展開：“這是本督離境前，與幕僚草擬的《北境-東海合作框架提議》草案。內容與徐盟主所想，倒有七分契合。”

徐靖海急切地接過，就著漸亮的晨光細讀。他的眼睛越來越亮，呼吸微微急促。

草案分為四章十二款：

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