水之國，終年瀰漫著不散的濃霧，空氣溼潤而帶著海風的鹹腥。穿過重重迷霧，志村光的身影出現在霧隱村那標誌性的、如同巨大怪獸利齒般的村口大門前。與木葉相對開放的氛圍不同，這裡的守衛眼神更加警惕，甚至帶著一絲被長期高壓政策馴化出的麻木。

通報了身份和來意後，光被引領著進入村子。街道上的行人不多，且大多行色匆匆，很少交流，整個村子籠罩在一種壓抑的寂靜之中。血霧政策的遺毒，依舊清晰可見。

他被安排在一處用於接待外賓的院落暫住。沒過多久，院門被輕輕推開，一道倩影帶著淡淡的香風走了進來。

依舊是那身藍白色的忍者裙裝，勾勒出曼妙的身姿，紅棕色的長髮柔順地披散在肩頭，碧綠色的眼眸如同最上等的翡翠，此刻正帶著難以掩飾的欣喜和一絲複雜的情愫，凝視著光。

“你……你還知道來？” 照美冥的聲音帶著一點嗔怪，但更多的卻是久別重逢的雀躍。她快步上前，幾乎要撲進光的懷裡，但在最後關頭還是剎住了腳步，維持著水影代理（矢倉被操控事件後，她憑藉威望和實力暫時主持大局）的矜持，只是那雙會說話的眼睛，已經將她的心思暴露無遺。

光看著眼前這張越發嬌豔動人的臉龐，臉上露出了真誠的笑容，上前一步，自然地握住了她的手：“路上耽擱了點時間。而且，總要先把家裡那些亂七八糟的事情處理完，才能安心過來幫你。”

感受到手心傳來的溫度，照美冥臉上飛起一抹紅霞，卻沒有掙脫，反而輕輕回握了一下。“木葉的事情，我聽說了一些……你做得很好。” 她指的是光處理宇智波叛亂的手段，霧隱雖然封閉，但並非對外界一無所知。

兩人簡單溫存了片刻，照美冥的神色漸漸變得凝重起來。她拉著光在院中的石凳上坐下，揮退了侍從，佈下了一個簡單的隔音結界。

“光，你來得正是時候，但也可能……是進入了另一個漩渦。” 照美冥的聲音壓低，帶著一絲疲憊和無奈，“矢倉前輩雖然……但村子裡的問題，遠不止一個被操控的水影那麼簡單。我現在看似主持大局，但很多事，沒有元師長老的首肯，寸步難行。”

“元師長老？”光目光微動，他知道這位霧隱村資歷最老、智慧深遠的長者，才是目前霧隱真正的定海神針和幕後決策者。

“嗯。”照美冥點點頭，“元師長老是支援改革的，也認可我，但他顧慮太多，行事求穩。而村子裡還有一大批舊政策下的既得利益者，以及一些思想頑固、堅信‘血霧’才是霧隱強盛根基的保守派長老和忍族。” 她揉了揉眉心，“他們不敢明面上反對元師長老和我，但暗地裡小動作不斷，拖延改革程序，散佈謠言，甚至……我懷疑最近幾起針對改革派中堅忍者的‘意外’身亡，也和他們脫不了干係。”

她看著光，碧綠的眼眸中帶著一絲依賴和尋求支援的意味：“我現在就像是陷入了一片泥沼，空有力量，卻被無數無形的繩索纏繞，難以施展。廢除血霧政策，開放村子，與外界建立正常外交……每一步都走得異常艱難。”

光靜靜地聽著，手指無意識地在石桌上輕輕敲擊。情況比他預想的還要複雜一些。元師長老的態度是關鍵。

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