晨光剛落，簷角銅鈴輕晃。沈清鳶站在教學堂前的石階上，手指搭在腰間玉雕十二律管邊緣，指腹摩挲著第三根空管的缺口。昨夜她未點燈，也未閤眼，但此刻眉宇間沒有倦意，只有一種沉靜的專注。她知道，不能再等了。

幼徒們已列席於堂內琴臺之後，十架桐木琴按方位擺開，琴面朝外，絃軸緊繃。他們比昨日更早到，衣領整齊，袖口無塵，連呼吸都壓得低了些。那兩名奉命追蹤送禮之人的少年也在其中，一人左手指節泛白，攥著琴軫不放；另一人額角微汗，卻不敢抬手去擦。他們昨夜輪守至四更，回報說松林再無人影，但偏殿外的青石板上有新露水漬，形狀不像落葉滴落所致。

沈清鳶走入堂中，步履平穩。她未換衣，仍是月白襦裙配銀絲半臂，髮髻一絲不亂，硃砂痣點在眉心，顏色如常。她走到主位琴前，掀開琴布，露出七絃齊整的紫檀琴身。這琴名為“聽雨”，自她十三歲起便隨身攜帶，從未離手。

她坐下，雙手撫弦，未奏曲調，只輕輕一撥。單音響起，清亮卻不刺耳，在堂中迴盪一圈後緩緩消散。她開口：“昨夜我思量一夜，賀禮非禮，試探屬實。對方既以音示警，我們便以音設防。”

眾徒抬頭，目光齊齊落在她身上。

“音非止於樂，亦可為牆。”她說，“今日起，你們不再只是習琴，而是練陣。我要你們十人同心，以內息推絃，使琴音共振，結成一道無形之障，護住聽雨閣上下。”

有幼徒低聲問：“少主，我們功力淺薄，如何能擋強敵？”

她轉頭看向說話之人，是個十五六歲的少女，左手拇指纏著布條，是昨日合奏時用力過猛磨破的。“我不指望你們硬接掌風刀劍。”她說，“音之妙，在順勢化力。就像江流遇石，不是撞碎它，而是繞過去。只要你們節奏一致，氣息相承，哪怕一人只出三分力，十人合鳴，也能成勢。”

她站起身，走到十架琴之間，逐一調整坐位。她將內力稍強者與弱者交錯安置，又讓呼吸偏急的兩人分居兩側，中間夾一沉穩少年。最後她回到主位，道：“今日先試引調。我奏《春江花月夜》中‘江流宛轉’一段，你們跟著我的節拍，每八拍迴圈一次，不可搶，不可拖。”

她重新落座，指尖輕觸主弦，緩緩起音。

第一個音落下時，眾人屏息。第二個音接上，已有三人同步撥絃。到了第四拍，十架琴聲漸次響起，雖有參差，但大致同頻。她未停，繼續推進，旋律低迴綿長，如溪水初匯，緩緩流淌。

空氣開始微顫。

堂外銅鈴接連輕響，不是被風吹動，而是應和著音波震動。窗紙微微鼓起，又收回。一隻飛鳥掠過屋簷，忽然振翅加速，彷彿被某種無形氣流推了一把。

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