乾隆五十八年（1793年）十月初十，乾隆帝正式頒佈給英國國王喬治三世的敕諭，明確拒絕了馬戛爾尼的所有通商請求。這道敕諭，語言傲慢，態度堅決，徹底封死了中西方平等通商的大門。

敕諭中寫道：“奉天承運皇帝敕諭英吉利國王知悉：爾國王遠在重洋，傾心向化，特遣使恭齎表章，航海前來朝貢，朕心甚為嘉許。爾國王懇請朕將廣州、寧波、舟山等口岸開放通商，允許爾國商人在華居住、設立商館，降低關稅等事，皆與天朝體制不合，斷不可行。

天朝物產豐盈，無所不有，原不藉外夷貨物以通有無。特因天朝所產茶葉、瓷器、絲綢等，為西洋各國及爾國必需之物，故加恩體恤，準爾國商人在廣州貿易。爾國商人在廣州貿易，需嚴格遵守十三行的規定，不得擅自逾越。

爾國王若需茶葉、瓷器等物，可照舊在廣州貿易。若敢擅自前往其他口岸，一經查獲，貨物沒收，人犯嚴懲。爾國若妄圖透過武力逼迫天朝開放通商，天朝有萬邦來朝之威，天兵天將所向披靡，必讓爾國付出慘重代價。

朕撫有四海，恩威遠播，萬國來朝。爾國王需恭順天朝，恪守藩屬之禮，不可再有非分之想。朕特回贈爾國王絲綢、茶葉、瓷器、玉器等物，爾國使臣可即日啟程回國，將朕的敕諭帶回，告知爾國王。欽此。”

這道敕諭，充分體現了清廷的盲目自大與閉關鎖國思想。乾隆帝將英國的通商請求視為“朝貢求賞”，將平等的貿易關係視為“天朝對蠻夷的恩賜”，完全無視了世界的發展潮流與英國的實際情況。

馬戛爾尼拿到敕諭後，心情沉重到了極點。他知道，這道敕諭意味著，他的使命徹底失敗了。他在日記中寫道：“這道敕諭，是天朝上國盲目自大的最好證明。他們看不到世界的變化，拒絕與世界交流，終將被世界所拋棄。我為這個古老而龐大的國家感到惋惜，他們錯失了一個千載難逢的發展機遇。”

四、使團離華：歷史的嘆息與未來的陰霾

乾隆五十八年（1793年）十月十五，馬戛爾尼使團帶著乾隆帝的敕諭與回贈的禮物，從廣州啟程回國。沿途百姓紛紛圍觀，對這些“紅毛夷人”的離去既好奇又冷漠。而清廷官員則如釋重負，認為終於送走了這些“麻煩的蠻夷”。

在回國的航程中，馬戛爾尼與使團成員們深入討論了中國的現狀與未來。他們一致認為，清廷統治下的中國，雖然表面上仍是“盛世”，但內部早已危機四伏：吏治腐敗、民生困苦、科技落後、軍事廢弛。而清廷的統治者卻對此視而不見，仍沉浸在“天朝上國”的迷夢中，盲目自大，拒絕改革。

馬戛爾尼說：“中國是一個沉睡的巨人，當他醒來時，世界將為之震動。但現在，他還在沉睡，而且睡得很沉。我們試圖喚醒他，但他卻拒絕醒來。未來，當這個巨人被迫醒來時，必將面臨巨大的痛苦與災難。”

副使斯當東則更為悲觀：“清廷的腐朽與落後，遠超我們的想象。他們的軍隊不堪一擊，他們的官員貪婪無能，他們的百姓困苦不堪。如果英國與中國發生衝突，英國必將取得勝利。或許，只有透過戰爭，才能開啟中國的市場，讓這個古老的國家融入世界。”

使團的科學家們則對中國的科技水平感到震驚與惋惜。他們發現，中國的科技水平仍停留在幾百年前，與西方的差距極為懸殊。他們帶回的蒸汽機模型、望遠鏡、顯微鏡等科技產品，被清廷視為“奇技淫巧”，鎖入庫房，無人問津。而這些科技產品，正是推動西方工業革命的核心力量。

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