順治十八年正月，紫禁城的寒雪尚未消融，太和殿的琉璃瓦上積著一層瑩白，殿內卻瀰漫著一股既肅穆又暗流湧動的氣息。八歲的玄燁身著明黃袞龍朝服，在孝莊太皇太后的攙扶下，一步步踏上丹陛，坐上那方象徵著天下至尊的御座。他小小的身子挺得筆直，稚嫩的臉龐上努力學著露出沉穩，可眼底深處，還藏著孩童未脫的懵懂與不安。

“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”文武百官的朝賀聲震徹殿宇，跪倒的身影如一片麥浪。玄燁握緊了小拳頭，按照事先教好的禮儀，用尚帶奶氣的聲音說道：“眾卿平身。”

禮畢，四位輔政大臣緩步出列，立於御座之下。索尼鬚髮皆白，身著一品朝服，神色莊重；蘇克薩哈面容冷峻，眼神銳利；遏必隆身材魁梧，面帶憨厚，卻時不時偷瞄身旁的鰲拜；而鰲拜，身著鑲黃旗都統朝服，虎背熊腰，目光如炬，掃過眾臣時，帶著一股不容置疑的威壓。

這四人，是順治帝臨終前親選的輔政大臣，受命“同心協力，輔佐幼主，共保大清江山”。可此刻，殿內的寂靜之下，早已埋下了權力爭鬥的種子。

朝會結束後，四位輔政大臣在乾清門內的南書房議事。按照順治帝遺詔，輔政應以索尼為首，可鰲拜卻率先開口，聲音洪亮：“先帝駕崩，幼主新立，天下雖定，卻仍有隱患。吳三桂在雲南擁兵自重，江南世家盤根錯節，當務之急，是整肅朝綱，穩定局勢！”

索尼端著茶盞，輕輕吹了吹浮沫，緩緩道：“鰲拜大人所言極是。但治國之道，應以穩為先，不可操之過急。如今百姓剛從戰亂中喘息，應輕徭薄賦，與民休息才是。”

蘇克薩哈介面道：“索尼大人說得對。整肅朝綱固然重要，但需循序漸進。依我之見，當先清查先帝朝遺留的貪汙案件，嚴懲貪官，以正風氣。”

遏必隆連忙附和：“對對對，蘇大人說得有道理，嚴懲貪官，百姓才能信服。”

鰲拜眉頭一皺，心中不悅。他本想借著整肅朝綱的由頭，安插自己的親信，擴大勢力，可索尼和蘇克薩哈卻處處掣肘。但他也知道，索尼是三朝元老，威望甚高，暫時不宜硬碰。於是，他壓下怒火，沉聲道：“既然各位大人都這麼說，那便先從清查貪汙案入手。但此事，需得派可靠之人負責。”

索尼道：“都察院左都御史魏裔介剛正不阿，可擔此任。”

蘇克薩哈、遏必隆皆無異議，鰲拜也只得點頭同意。可他心中早已盤算，要在魏裔介身邊安插自己的人手，以便掌控事態。

清查貪汙案的旨意一下，朝野震動。魏裔介果然不負眾望，雷厲風行，很快便查出了一批貪贓枉法的官員，其中不乏一些三品以上的大員。可當查至鑲黃旗副都統瑪爾賽時，卻遇到了阻力。瑪爾賽是鰲拜的親信，平日裡依仗鰲拜的勢力，剋扣軍餉，貪汙受賄，劣跡斑斑。

魏裔介將瑪爾賽的罪證整理完畢，上書朝廷，請旨嚴懲。奏摺遞到南書房，鰲拜一看，頓時火冒三丈，將奏摺拍在案上：“瑪爾賽乃朝廷重臣，忠心耿耿，魏裔介這是誣告！”

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