倭國使團揣著《永熙新曆》這份“新手村升級攻略”，扛著大漢賞賜的灌鋼法鐵劍、蜀錦等一大堆珍寶，心滿意足地踏上了歸程。他們的船帆剛消失在東海海平面，南中大都督府的加急奏報便馬不停蹄地送到了紫宸殿。

來者是孟獲的兒子，孟虯。自被他爹孟獲帶著，經歷了諸葛亮“七擒七縱”的全套“教育套餐”後，這小夥子徹底被大漢的強盛與仁政折服，成了不折不扣的鐵桿粉絲。這些年在南中地區，他兢兢業業推廣漢化，教當地人耕種紡織、識文斷字，工作熱情比南中頭頂的烈日還要火辣，皮膚也被曬得黝黑髮亮，活脫脫一副地道漢臣模樣。

此刻，孟虯身著標準的大漢官服，腰束玉帶，站在紫宸殿中央，聲音洪亮如鍾：“啟奏陛下！臣近日巡視永昌郡邊境時，發現永昌以西的密林之中，有一支自稱‘濮人’的部落。他們久聞我大漢天威赫赫，更被陛下您的‘仁義光環’深深感召，如今哭著喊著要歸順天朝，加入大漢這個溫暖的大家庭！”

孟虯說得慷慨激昂，唾沫星子都快濺到身前的金磚上，那神情，彷彿親眼目睹了濮人部落族長帶著族人抱頭痛哭、跪求歸順的場面。

蕭瀾坐在龍椅上，手指輕輕敲擊著扶手，腦海中自帶的“天下地圖”瞬間展開，永昌以西的區域被悄然點亮。“永昌以西……伊洛瓦底江流域？”他低聲嘀咕了一句，眼底閃過一絲興味，這不就是送上門來的“新地圖擴充套件包”嗎？還是零成本自動解鎖的那種，簡直划算。

“他們有多少人口？部落的戰鬥力如何？主要靠什麼謀生，經濟作物或是特產有哪些？”蕭瀾接連丟擲三個問題，語氣平淡，卻透著一股十足的“玩家”風格，直奔核心。

孟虯愣了一下，顯然沒料到陛下的關注點如此務實，完全不按常理出牌。他撓了撓頭，從懷裡掏出一本皺巴巴的筆記本——這還是皇家科學院統一下發的“幹部學習手冊”，封面都被磨得發亮。他翻了幾頁，認真回道：“回陛下，據臣初步開展的田野調查，濮人部落大概有四五萬人口，民風淳樸，不尚爭鬥，最特別的是，他們擅長和大象交流，能驅使大象勞作、趕路。至於特產，主要是大象，還有一種亮晶晶的彩色石頭。”

這話一齣，紫宸殿內的文武百官頓時來了興致。

呂布摩挲著下巴上的短鬚，眼中閃過一絲躍躍欲試，琢磨著：“大象？這龐然大物要是騎上戰場，衝陣殺敵，豈不是比我的赤兔馬還威風？說不定能組建一支‘大象騎士團’，橫掃四方！”

戶部尚書則兩眼放光，搓著雙手，滿腦子都是錢糧：“亮晶晶的石頭？莫不是寶石？多大個頭？純度怎麼樣？要是儲量豐富，能給國庫增加多少KPI？今年的政績考核，說不定能再上一個臺階！”

其他大臣也紛紛議論起來，有人想著拓土開疆，有人惦記著物產資源，殿內一時熱鬧非凡。

蕭瀾看著殿下各有盤算的眾臣，不禁笑了笑。這事兒要是派呂布去，估摸著會直接變成“大象騎士團”的軍事演習，說不定還得逼著濮人部落交出所有大象；派戶部的人去，怕是要把人家那點亮晶晶的石頭挖個底朝天，只顧著填國庫，反而傷了人心。這是一次文明的交融，是一場溫和的“軟擴張”，急不得，也莽不得，得派個心思細膩、懂文化、善交流的人去。

他的目光在百官中掃過，最終落在了左丞相諸葛亮身旁，一個身形挺拔、眼神清澈，還帶著一絲按捺不住的躍躍欲試的年輕人身上——諸葛瞻。

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