永熙十五年，深秋。

太極殿上那場新舊交鋒的餘音，仍在洛陽城的宮闕間縈繞。寒士與世家的爭辯聲雖已消散，可那股無形碰撞的鋒芒，卻似凝在了皇城冰冷的磚石與空氣裡，揮之不去。

蕭瀾獨自走在返回甘泉宮的長廊上，玄色龍袍的下襬輕掃過青石板，腳步聲輕得幾乎被風吞沒。廊外的金桂開得正盛，細碎的金蕊綴滿枝頭，濃郁的甜香順著風勢湧來，漫過廊柱，卻終究化不開帝王眉宇間那一絲沉沉的思慮。

功勳與法度，孰輕孰重？人情與鐵律，如何平衡？這是帝國走向新生必經的陣痛，是他這位帝王，必須親手解開的結。

甘泉宮內，燭火搖曳，暖意融融。皇后蔡文姬早已候在殿中，手中捧著一盞溫熱的參茶，白瓷茶盞氤氳著淡淡的霧氣。她素來通透，知曉朝堂事繁，從不主動追問，只是將一卷用素色絹布仔細包裹的竹簡，輕輕推到蕭瀾面前。

“陛下，這是太醫院令吳普連夜呈上來的奏疏。”她的聲音溫婉如山澗流水，清越又柔和，“臣妾粗閱一過，只覺事關天下生民，不敢耽擱，便先呈給陛下了。”

吳普。

這個名字，蕭瀾並不陌生。他是神醫華佗的親傳弟子，性情執拗，半生痴迷於草藥與刀圭之術，是個將畢生心血都獻給了救死扶傷的痴人。傳聞他為了研究一味草藥的藥性，曾在深山之中露宿三月，為了救治瘟疫災民，更是不顧自身安危，親赴疫區。

蕭瀾抬手解開絹布，展開竹簡。上面沒有半分華麗的辭藻，也無官場慣用的虛辭套話，只有一行行樸拙卻力透竹帛的文字，字字句句，皆觸目驚心。

竹簡上，詳細記錄著自光和年間以來，帝國境內數次大疫的慘狀——中原腹地十室九空，江淮兩岸白骨蔽野，村鎮之間不聞雞鳴犬吠，唯有疫癘橫行的哀嚎。那些冰冷的文字，彷彿將蕭瀾拽入了那個屍橫遍野、民不聊生的年代。

而在文字的盡頭，是吳普泣血寫下的數條請求，墨跡暈染，似是寫時淚落紙間：請陛下設立專掌醫事的官署，定名“太醫署”；請在全國推行“種痘”之法，預防天花；請各州郡建立病坊，將染疫者單獨收治，定名“隔離”；更請集天下醫家之力，編撰一部集古今醫方之大成的《永熙醫典》。

蕭瀾的手指，驟然停留在“隔離”二字上。

他的呼吸，有一瞬的凝滯。這個詞彙，並非這個時代所有，卻是他靈魂深處最為熟悉的概念。他抬眼望向身側的蔡文姬，眸中帶著一絲探尋：“文姬，此事你怎麼看？”

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