曼麗也感覺到了。周圍的古樹、藤蔓、甚至地上的苔蘚，彷彿都“活”了過來，散發著淡淡的、充滿警惕與審視的意念波動。無數道微弱卻清晰的“視線”，從四面八方投來，聚焦在他們身上。

這裡，恐怕就是“守護者”警告過的、不可深入的“靈樞”核心區域邊緣！

“我們沒有惡意。”曼麗嘗試以意念溝通，同時釋放出一絲“負嶽鱗甲”的氣息，“我們追蹤破壞傳信者而來，感謝方才出手相助。”

意念傳出，周圍的“審視”感似乎略微緩和了一絲，但警惕依舊。

片刻後，前方的光影一陣扭曲，那叼著海鰻的黑影，緩緩從一株巨大的、樹身佈滿發光紋路的古樹後踱步而出。

在微光映照下，眾人終於看清了它的全貌。

那是一隻體型優雅、毛皮呈現深藍與墨綠交織花紋的...大貓？不，它的耳朵更尖長，尾巴蓬鬆如狐，四爪踏地無聲，瞳孔在黑暗中閃爍著靈動的、如同翡翠般的幽光。它口中依舊叼著那條死去的異種海鰻，歪著頭，用那雙充滿智慧（絕非野獸所能有）的眼睛，好奇地打量著曼麗等人，尤其是曼麗手中的“負嶽鱗甲”殘片。

“是...‘靈貓’？還是...”石佛瞪大了眼睛。

就在這時，一個清脆悅耳、卻又帶著一絲稚嫩與空靈的女童聲音，直接在眾人腦海中響起：

“你們...就是帶著‘山嶽碎片’和‘奇怪亮光’的外來者？”

這聲音...與之前那個古老滄桑的“守護者”意念截然不同！更加鮮活，也更加...“年輕”？

曼麗心中震動，面上卻不顯，同樣以意念回應：“是。你是...”

“我是‘芽’！負責看守這片‘淺眠之林’！”那“靈貓”（或許該稱她為‘芽’）的聲音帶著一絲驕傲，隨即又轉為不滿，“你們！不守規矩！明明‘長老’（指之前與曼麗溝通的古老意念）告訴過你們，不要到核心區域來！還有，你們船上，有討厭的‘臭味’！引來那些壞蛋的‘小蟲子’（指異種海鰻）！”

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