在醫院二樓一處觀察窗後，一個身影悄然佇立。

“千手……最後的苗裔了。”

沙啞的聲音像鈍刀刮過耳鼓，在昏暗的走廊中裡久久不散。

說話的人站在搖晃的油燈下，影子被拉得老長，貼在牆上像一株被雷劈過的老樹——志村團藏，根的首領。

身旁一名戴著白色面具的根部成員無聲出現，單膝跪地：“團藏大人。已確認，孩子身體已無異常，但未顯現出特殊血繼或體質跡象。”

團藏的手指輕輕敲擊著窗沿：“千手一族的血脈豈會平庸？戰爭消耗了太多力量，有價值的血脈必須得到保護。漩渦一族幾乎滅絕，千手也凋零至此……木葉需要新的支柱，也需要掌控新的力量。”

團藏的聲音冰冷，“這個孩子，或許將來能成為‘根’的養料之一。要確保他處在掌控之中。”

“明白。”面具下的聲音毫無波瀾，然後像來時那樣悄無聲息消失。

團藏用柺杖輕敲地板，木頭髮出空洞的迴響，“通知大蛇丸，千手的細胞樣本到了。”

“可是——”旁邊有部下小心回應，“綱手大人方才警告我們不許動那孩子。”

空氣驟然凝固。團藏眯起眼，似在權衡。片刻後，他冷笑一聲，只留下一句輕飄飄的命令。

“隨她。樹若長在陽光下，才方便我們日後修剪。”

團藏最後瞥了一眼樓下那個被靜音抱在懷裡，看似普通無比的嬰孩，轉身離開。走廊的陰影吞噬了他的身影，彷彿從未出現過。

……

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