俸祿加三成！滿堂譁然。疲憊不堪的吏員們眼中頓時有了光。

鄭清源深吸一口氣，拿過一本還沒開始核的賬冊——這是山南道的秋糧稅，三百七十五頁，按慣例至少要算三天。他撥動定位珠到個位檔，手指搭上新算盤的珠子。

起初不習慣。新算盤的珠子排列不同，手指的記憶需要調整。但算了十幾行後，鄭清源漸漸發現了妙處——珠子少了，手指移動的距離短了；更重要的是那定位珠，每算完一列數字，輕輕一滑，明明白白知道自己算到哪一位，再不會像以前那樣算著算著就“串檔”。

噼啪、噼啪、噼啪。

聲音變了。不再是之前那種雜亂急促的敲打，而是有了節奏——清脆、穩定、像訓練有素的鼓點。鄭清源越算越快，指尖幾乎帶出了殘影。一頁，兩頁，三頁……當窗外的天光完全亮起時，他愕然發現，自己已經核完了二十頁。

“這……這不可能！”旁邊老吏員湊過來看，眼睛瞪得像銅鈴，“老夫算了一輩子賬，從沒見過這麼快的！”

整個戶部正堂，算盤聲漸漸連成一片新的樂章。不再是疲於奔命的掙扎，而是流暢的、幾乎帶著韻律的奏鳴。有人忍不住低呼：“我核完一本了！”“我這本也快了！”

劉政會從後堂出來時，看到的就是這樣一幕——十六個吏員埋首案前，手指飛舞，算珠清脆，每個人的臉上不再是死氣沉沉的疲憊，而是一種近乎亢奮的專注。更讓他震驚的是，案角已經堆起了厚厚一摞核完的賬冊。

“鄭主事，”他走到鄭清源身邊，聲音發顫，“你……你核了多少？”

鄭清源抬起頭，眼中佈滿血絲，嘴角卻咧開了：“回尚書，下官核完了山南道秋糧稅整本，正在核淮南道的鹽稅。照這個速度……”他頓了頓，說出一個自己都覺得荒誕的數字，“十日內的賬目，今日……今日或可核完。”

劉政會一個踉蹌，被身後的主事扶住才站穩。他顫巍巍拿起一本剛核完的賬冊，翻看複核標記——清晰、準確、每頁都有簽字畫押。他又拿起另一本，再一本……

“神物……此乃神物啊！”老尚書忽然老淚縱橫，“老夫在戶部四十年，從未、從未見過……”

他的話沒說完，因為門外傳來了唱喏聲：“陛下駕到——”

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