就在海東行省被強行納入帝國版圖，經歷著劇烈陣痛的同時，帝國的目光並未侷限於東陲。

紫禁城西暖閣內，巨大的西域輿圖取代了朝鮮半島的圖卷，鋪展在御案之上。

蔥嶺如同一道橫亙的脊樑，其西是遼闊的費爾幹納盆地，更遠處則是疏勒、拔汗那等大小城邦，以及波斯、大食的模糊輪廓。

吳宸軒、方光琛、郝搖旗以及一眾重臣，正進行著一場決定帝國西疆未來的會議。

“安西府初定，然根基淺薄，異族環伺。”吳宸軒的手指劃過輿圖上安西府的位置，那裡標註著新建的城池和屯田點，“羅剎國在北虎視眈眈，準噶爾殘部在西蠢蠢欲動，波斯、大食商路雖重新打通，然其心難測。僅靠郝國公屠刀立威，蔥嶺設卡徵稅，不足以長治久安。”

他目光掃過眾人，最終落在方光琛身上：“方閣老，西域都護府擴編升格為‘西域行省’之細則，議得如何？”

方光琛立刻上前，展開一份詳盡的條陳：“回大帥，經與兵部、戶部、工部合議，擴編升格方案如下：”

“其一，軍政一體，強力震懾！”方光琛聲音沉穩有力，“升西域都護府為‘西域行省’，設巡撫一員，總攬民政、賦稅、教化！設都指揮使一員，由郝搖旗擔任，統轄全省駐軍及邊防。原都護府駐軍擴編為‘安西鎮戍軍’，額定三萬，其中騎兵一萬，火器營五千！分駐安西新城、赤巖口、蔥嶺三關等戰略要地！賦予都指揮使臨機專斷之權，凡遇外敵寇邊或境內大規模叛亂，‘可先斬後奏’！”

郝搖旗肅然領命：“末將定不負大帥信任，守好帝國西大門！”

“其二，移民實邊，穩固根基！”方光琛繼續道，“西域地廣人稀，漢民稀少。擬從甘肅、陝西、河南等臨近行省，招募貧苦無地之民、獲赦之輕罪犯人、及自願前往之軍戶餘丁，移民二十萬戶入西域行省！凡移民者，授田百畝（戈壁、綠洲邊緣可墾荒地），官府資助部分農具、種子、牲畜。重點開發安西府核心區域及蔥嶺東麓適宜耕作之河谷地帶！設立大型官屯，示範耕作！”

他頓了頓，加重語氣：“凡移民屯田者，五年之內，免一切賦稅徭役！屯滿五年，其所耕之地即歸其名下私產，官府頒發地契，此後按《賦役新章》繳納賦稅，永不收回！此乃定心之策！”

吳宸軒微微頷首：“重賞之下，必有勇夫。五年免賦，永授田產，足以吸引敢闖之人。戶部需確保錢糧、農具到位，不得有誤！”

“其三，築城修路，控扼咽喉！”方光琛指向輿圖上幾個關鍵節點，“在安西新城基礎上，擴建為行省首府，增築城牆、衙署、倉儲！於赤巖口隘口增築‘鎮西堡’，屯駐重兵，控扼通往準噶爾之要道！蔥嶺三關需加固城防，增建箭樓、烽燧！同時，徵發當地歸化異族及苦役營勞力，重修並拓寬自甘肅嘉峪關經哈密、赤巖口至安西府之‘西疆馳道’，沿途廣設驛站、補給點！此路乃帝國西進之命脈，務必暢通無阻！”

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