關於鄉紳違法的審查公告一齣，全縣譁然。那位鄉紳家族在當地經營數代，從未想過會因“這點小事”被抓，且被抓得如此迅速、公開。訊息傳開，所有蠢蠢欲動企圖施加不正當影響的人，背後都驚出一身冷汗。皇帝說“規則之外的手段”，絕不是虛言恫嚇！

同月底，揚州某地，姜志祿陣營的一位助選商賈，私下印製了一批誇張詆譭杜衡“窮兵黷武、耗盡民財”的傳單，準備在夜市散發。傳單還未出手，就被當地公安分局的巡邏隊查獲，原來，孫步橋的情報部早已奉命加強對各競選團隊外圍活動的監控。

該幹事以“散佈不實資訊，惡意中傷競爭對手”的罪名被拘留，傳單全部銷燬。姜志祿得知後，又驚又怒，親自趕到當地公安局說明情況，並公開宣告開除該助選幹事，強調己方陣營絕對遵守選舉規則。此事也給他敲響了警鐘，對下屬的約束更加嚴格。

這兩起事件，被《全民公報》詳細報道，並配發評論：“法律之網，疏而不漏；皇帝之目，明察秋毫。此次大選，規矩為先，誰敢越雷池一步，必遭雷霆之擊！”

經此兩遭，選舉環境為之一清。歲過半時將正式開始基層州官的選舉。

天啟七年六月，夏日的微風帶著幾分燥熱，吹拂著齊國南北。一封從建康加急送來的密報，擺在了季達位於沂州的書案上。他剛剛結束對江南春耕與漕運恢復情況的巡視，風塵僕僕。

密報來自情報部孫步橋和公安部狄懷英的聯合署名，內容不長，卻讓季達放下茶杯，久久凝視。

“江南各地，自《政黨社團登記管理法》頒佈三月以來，新登記之黨派、社團數量激增，尤以吳郡、會稽、丹陽、建康為甚。據各州郡民政司初步統計，已有各類名目之組織逾百數，且每日仍有新增。其宗旨五花八門，從‘促進桑梓’到‘鑽研格物’，從‘維護市價’到‘弘揚古禮’，不一而足。然，經初步篩查，其中部分組織背景可疑，成員複雜，資金來源不明，與境外可能存在隱秘聯絡。情報部、公安部、內勤部，三部聯合啟動了，監控稽查行動。”

季達的手指輕輕敲擊著桌面。他頒佈允許組黨的法令，本意是將政治訴求陽光化、規範化，也是在為即將到來的大選鋪墊一個更具競爭性和組織性的舞臺。但他也清楚，這扇門一旦開啟，進來的絕不會只有心懷理想的“君子”，必然也會有趁機搗亂的“牛鬼蛇神”。

“意料之中，但來得比預想快，也多。”季達自語道，眼中閃過一絲冷厲，“想渾水摸魚？那就看看，是我的塘子大魚多，還是你的手長。”

他提起筆，在密報空白處批覆：“準。擴大稽查範圍，全國範圍內黨派社團建立，必須經過稽核。尤其關注新附之江南、嶺南地區。重點排查成員背景不清晰、資金異常、核心成員有境外背景或與舊勢力聯絡緊密者。收集證據，嚴密佈控，暫不驚動。待其充分暴露，擇機收網。打擊務必精準、迅猛，一案即為一警示。另，通告各地民政司，對新申請組織之背景核查須更加嚴格，尤重資金來源與核心成員審查。”

批覆發出後，他召來萬福：“去請許院長、杜衡、吳謹，還有孫步橋、狄懷英，午後議事廳見。”

午後，季府議事廳內，氣氛略顯凝重。

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