出乎季達和許柳忠意料的是，真的有人對杜衡發起了挑戰。而挑戰他們的是徐州州長姜志祿，及其搭檔、青州州長張秋仰。

姜志祿，東海縣起家的商人出身，當年因獻城有功被季達重用，掌握東海縣及海軍港口，後一步步做到部長，天啟四年自請為徐州州長。此人長袖善舞，戰略眼光獨到，將徐州治理得工商繁榮、賦稅充盈，個人也早已積攢下驚人財富，是齊地數得著的大商賈。他背後，站著的是早期“共濟會”的商業勢力。那些曾跟著季達的共濟會賺的盆滿缽滿，但又被季達新政逐步剝奪了壟斷特權、最後又在新時代工商業浪潮中重新崛起的商號、工坊主們。他們眼光毒辣，也更懂、更會利用規則。卻也渴望一個“更懂商業”、“更能為他們說話”的首相，姜志祿正是他們找到的合適人選。有從政經驗，其家族也是一地商賈鉅富。最重要的是有民意基礎，這是那些悶頭賺錢的商號東家，工坊主們所欠缺的實力。

現在看來早在四年前，姜志祿就已經有意積累地方執政經驗，並將目光看向了宰輔之位。

張秋仰，則完全是另一種畫風。此人原是水蛟幫匪首，卻自幼熟讀聖賢書，被迫做了水賊，歸降郯城季達後，全力支援季達的事業，憑藉能力和忠心，從集市負責人，一步一步的走上了封疆大吏的位置。在青州任上也頗有一番作為。他自詡儒家門徒，是傳統士人眼中儒家治國的典範，且在其治下並未如皇帝陛下一樣徹底放棄儒學治國，甚至也在律法允許之下破格啟用了不少儒家子弟。他背後，早已匯聚了一大批對季達“輕視儒學”、“不重禮法”心懷不滿的地方鄉賢、舊式讀書人、以及部分希望恢復“士農工商”舊秩序的保守勢力。

姜志祿與張秋仰的組合，看似古怪，實則互補。一個握有錢袋子，一個握有筆桿子。一個代表新興工商資本對更大政治話語權的渴求，一個代表傳統思想對“撥亂反正”的期待。兩人宣佈參選後，迅速吸引了大批支持者，各地為他們搖旗吶喊的“助選會”、“後援團”如雨後春筍般冒出，已隱隱有形成固定“黨派”的趨勢。

政壇老手杜衡和吳謹，第一時間嗅到了風險。吳謹連夜找到杜衡，在書房裡密議。

“杜相，姜、張二人來勢洶洶啊。”吳謹攤開一份剛送來的情報，“徐州、青州自不必說，他們在揚州、荊州新建的工坊主群體裡也很有市場。張秋仰更是在濟南、淄川等文風較盛之地，拉攏了不少鄉紳和書院山長。若讓他們結成穩固同盟，票數不容小覷。”

杜衡習慣性地撥弄著算盤珠子，眼神銳利：“他們打的是‘工商惠民’和‘禮法歸正’的旗號，其核心是什麼？是錢和舊秩序。姜志祿背後那幫商人，想的是鬆綁管制、降低商稅、甚至恢復某些行業、職業的特權，讓商賈們有更大的話語權，和政治影響力，最讓他們擔心的是，在這些商賈眼中，沒有不可交易的東西。如果真讓他們掌權，在下覺得，不要多久兩魏、突厥就能使用上咱們的火炮！而張秋仰背後那幫夫子，想的是提高士人地位、恢復舊制、削弱新政學堂。這些東西，與陛下的治國根基背道而馳。”

“那我們……”吳謹試探道。

杜衡停下撥算盤的手，斬釘截鐵：“不能跟著他們的節奏走。他們搶工商、搶士林，我們可以去爭最大的基本盤，農民、僱工、匠戶，還有這些年在新政下受益的普通百姓！這些人數量最多，但聲音最雜，也最容易被忽視。我們要走到他們中間去，告訴他們會發生什麼。”

他鋪開一張巨大的齊國疆域圖：“立刻調整策略。我們的競選班子，分三路：一路，由你牽頭，重點跑新建的江南各州郡，那裡新政剛推行，百姓的心思還很活路，但每有新政感受也最深，舊思想也未洗脫，更需要中央承諾持續支援。一路，我親自帶隊，跑沂州、徐州、海州等老根據地，鞏固基本盤。然後咱們合併一處，深入西北方各州郡的鄉村、工坊、礦場，直接面對農戶和工人演講！”

吳謹精神一振，以拳擊掌：“對！我們要把競選口號變得實實在在！‘保證最低糧價’、‘完善工坊安全條例’、‘擴大免費學堂覆蓋’、‘建立普惠醫館’……這些才是百姓最關心的！”

“正是！”杜衡眼中閃著光，“另外，我們要充分利用《全民公報》和各地的‘百姓宣講員’網路。姜志祿有錢，也可能會在各地報紙上發力。張秋仰有人，可以開詩會、辦講壇。但我們有遍佈城鄉的官方和半官方宣傳渠道，這是他們比不了的優勢。要把我們的政見，用最直白的話，送到每一個識字和不識字的百姓耳朵裡！”

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