回去的路上，船隻逆著東江水流，一路北上，五日後的晌午，進入東江惠州段。

這艘帶篷的客貨兩用江船不算小，載下蘇遁主僕和船員幾人還顯寬敞。

船主陳老大是個精瘦黝黑的四旬漢子，惠州歸善縣人，常在廣惠之間販貨。

此番蘇遁歸心似箭，出了高價包船，陳老大便帶著手下兩名得力水手阿旺和細蝦，空船跑這一趟。

陳老大一路上唸叨著自家娘子快生了，眼看惠州府城在望，更是熱情地邀請蘇遁去他家喝個喜酒，讓自家的小子也沾沾文氣。

蘇遁立在船頭，有一搭沒一搭地回應著陳船主的熱情，心裡的不安卻愈演愈烈。

繞過那片熟悉的江灣，視野陡然開闊，東江西岸，惠州府城的城牆雉堞在蒸騰的熱霧裡顯現輪廓。①（有地圖）

“這……這是弄啥咧？城頭咋在冒煙？”

水手阿旺搖櫓的動作慢了下來，伸長脖子，疑惑地瞪著那片被煙霧吞沒的城牆。

兼職艄公的陳老大一手緊握舵柄，一手搭涼棚朝上游望去，臉上帶著滿滿的疑惑：“不年不節的，這是在燒什麼東西？”

惠州府城那周長約兩裡的夯土包磚城牆，正籠罩在無數道升騰的渾濁煙柱之中。

濃煙從城內各個角落升起，歪斜地擰在一起，掙扎著爬向灰白的天穹，將城牆上方的天空，染成了嗆人的青灰色。

一陣風過，空氣中傳來厚重的，草木焚燒的焦苦與辛澀氣味。

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