王都急報帶來的寒意，在荒石鎮議事廳內凝固了整整一天。

爐火添了又添，卻始終無法驅散那股盤踞在每個人心頭的沉重。德索萊特·卡斯爾、埃莉諾·晨星、阿爾德里克·斯通、布蘭恩·火砧、伊索爾德·路爾、塞萊斯特·晨曦、雷恩·鷹眼、奧裡克·苔原、塔克·夜影——九人理事會成員圍坐在長桌旁，沉默地消化著那個顛覆性的訊息。會議剛剛開始，正待深入討論奧蘭多公爵成為攝政王所帶來的變數與對策。

就在這時，門外傳來急促但剋制的敲門聲。

負責今日警衛的守衛推門而入，臉龐上帶著一絲緊張。“領主，各位理事，北門值守緊急通報。一支援有北境大公家族紋章的小型商隊請求入鎮。他們的領隊，一名商隊護衛打扮的人，堅持要求立刻覲見您，聲稱攜有北境大公威廉·斯托姆殿下的緊急口信，關乎‘北境與荒石鎮共同的未來’。”

北境大公？在這個節骨眼上？

議事廳內的空氣似乎又凝滯了幾分。德索萊特與埃莉諾迅速交換了一個眼神，後者微微點頭。這位“凜冬守護者”的使者，在攝政王訊息傳來後幾乎接踵而至，絕非巧合。

“帶他進來。”德索萊特沉聲道，沒有選擇私下會見，“就在這裡。我們所有人一起聽。”

卡爾領命而去。片刻後，他帶著一名風塵僕僕的男子返回。

來人確實作商隊護衛打扮——磨損的皮質鑲釘護甲，沾滿泥濘的長靴，腰間配著北境常見的闊刃短劍。他約莫三十五六歲，面容被北地寒風雕刻得稜角分明，眼神銳利如鷹，步伐沉穩有力。他一踏入議事廳，目光便快速掃過在座的九人，那銳利的眼神在掠過並非人類的伊索爾德、奧裡克等人時，幾不可察地頓了一下，隨即恢復如常，最終定格在德索萊特身上。

他右手握拳，乾脆利落地叩擊左胸，行了一個標準的北境軍禮。“荒石領主閣下，冒昧打擾。在下洛倫·哈特，奉北境守護者威廉·斯托姆大公之命，前來傳達緊急口信。”

他的聲音低沉，帶著長途跋涉後的沙啞，但吐字清晰，帶著軍人特有的簡潔。

“請講，哈特先生。”德索萊特示意他不必多禮，“在座皆是荒石鎮理事，我們之間沒有秘密。大公有何指教？”

洛倫·哈特的目光再次掃過長桌旁形態各異的九人——人類、半精靈、矮人、精靈、獸人……他的眉頭幾不可察地蹙了一下，顯然對這種“混雜”的決策核心感到些許意外和遲疑。他略微上前半步，聲音壓得更低：“領主閣下，此事關係重大，涉及王國法統與最高權柄。大公之意，最好……”

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