分析室會議後的第七天清晨，荒石鎮醫院配藥室裡的草藥研磨聲比平日急促許多。塞萊斯特·晨曦看著面前攤開的患者記錄冊，羽毛筆在指尖停頓了片刻，才在新一行寫下日期和第一個名字。這已經是本週的第九個了。

菲蘭——她那個勤勉的精靈德魯伊學徒——端著剛煮好的月露草茶進來時，看見老師對著記錄冊出神，輕輕將陶杯放在桌角。“老師，三號觀察室的病人又發作了。他說牆上的影子在說話。”

塞萊斯特合上記錄冊，起身走向觀察區。醫院是去年秋天擴建的，原址是舊生命女神小教堂，現在加蓋了兩翼廂房，東翼是普通病房，西翼新隔出了三個特殊觀察室。牆壁加厚，窗戶裝了鐵欄，門鎖從內側開啟需要兩把鑰匙。

三號觀察室裡，一個三十歲出頭的人類男子蜷縮在牆角。他叫哈爾，是北門市場的搬運工，五天前被工友送來時還能斷斷續續說話，現在大部分時間只是盯著虛空喃喃自語。當塞萊斯特推門進去時，哈爾猛地抬頭，眼睛裡佈滿了血絲。

“它們……它們在牆上爬……”哈爾的聲音乾澀嘶啞，手指顫抖地指向對面的白牆。牆上只有晨光投下的窗欞影子，安靜地隨著太陽角度緩慢移動。

塞萊斯特沒有立刻否定他。她示意菲蘭留在門外，自己走到離哈爾三步遠的地方蹲下，保持視線與對方平齊。“哈爾，我是塞萊斯特醫生。你看到的東西，能告訴我它們長什麼樣子嗎？”

哈爾的眼珠無規律地轉動著。“好多腳……像蜘蛛但又不是……它們在吃光……”他忽然抱住頭，“不要唱了……求求你們不要唱了……”

“誰在唱歌？”

“不知道……不知道……”哈爾開始用後腦勺撞牆，力道不大，但節奏急促。塞萊斯特迅速上前按住他的肩膀，同時從腰間的小皮袋裡取出一小撮混合草藥粉，用生命祈禱術催化後灑在哈爾面前。草藥粉散發出清冽的松木和薄荷混合氣息，那是她根據鐵顎薩滿提供的安神配方改良的。

哈爾的撞擊漸漸停止。他急促地呼吸著，眼神渙散。“甜的味道……那天晚上有甜的味道……然後燈……燈在跳……”

塞萊斯特將哈爾扶到床上躺下，檢查了他的脈搏和瞳孔。心跳過快，瞳孔對光反應遲鈍，皮膚溫度比正常人低半度。這些症狀和記錄冊上前八個病例幾乎一模一樣。

回到配藥室後，她在記錄冊“哈爾”的名字旁寫下關鍵詞：幻視、幻聽、攻擊傾向、體溫偏低。然後在頁面邊緣添上：“提及‘甜味’、‘燈光異常’”。

“老師。”菲蘭小心地開口，“這是第幾個有這種症狀的了？”

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