布蘭恩工坊裡那原型魔能核心成功運轉帶來的短暫振奮，如同投入深潭的石子，漣漪尚未盪開，便被一股更為沉重、粘稠的寒意徹底吞沒。這寒意並非來自季節，而是源於一種無聲無息蔓延開來的疾病，它比地精的刀劍更鋒利，比貴族的陰謀更防不勝防，它的名字很快就在竊竊私語中與絕望掛鉤——蝕骨熱。

最初的病例出現在礦井附近聚居的工棚區。礦工哈克，那個曾因礦脈異常而向布蘭恩報告的漢子，此刻卻跪在自己家狹窄的床鋪前，粗糙的大手緊緊握著兒子小芬恩滾燙的小手。孩子不過七八歲年紀，原本紅潤的臉頰如今燒得通紅，嘴唇乾裂，意識模糊地呻吟著，身體時不時地劇烈抽搐一下。

“疼……爸爸……骨頭裡面……好疼……”小芬恩的聲音細若遊絲，每一次呼吸都帶著灼熱的氣息。他的體溫高得嚇人，但觸碰他的肢體，尤其是關節處，卻能感到一種詭異的、源自骨骼深處的寒意，彷彿裡面的骨髓正在慢慢凍結、酥化。這種高熱與內部寒痛交織的症狀，令人毛骨悚然。

哈克的妻子用浸了冷水的布不斷擦拭孩子的額頭和四肢，眼淚無聲地滑落。他們嘗試了鎮上老草藥師提供的所有方子——退熱的薄荷與銀葉花，鎮痛的柳樹皮湯，甚至一些據說能驅邪的薰香。然而，一切都收效甚微。高燒反覆不退，骨痛日益加劇，小芬恩以肉眼可見的速度消瘦下去，小小的身體彷彿正在被無形的火焰從內部灼燒、掏空。

哈克家並非個例。很快，類似的病例如同瘟疫的觸鬚，悄然探入了更多家庭。患病者多為體質相對較弱的礦工，他們長期在富含混沌魔力的異常礦脈附近工作，以及他們的孩子。症狀大同小異：突發的高熱，伴隨而來的是深入骨髓的、難以忍受的痠痛與酥軟感，彷彿支撐身體的骨架正在慢慢變成脆弱的石膏。嚴重的患者開始出現肢體無力的症狀，甚至無法自行站立。

恐慌如同滴入清水的濃墨，迅速在鎮民中渲染開來。酒館裡不再有喧囂，街道上的行人步履匆匆，眼神躲閃。人們警惕地與任何咳嗽或面色不佳的人保持距離。關於“魔力詛咒”、“地底邪靈作祟”的流言開始滋生，伴隨著對未來的茫然與恐懼。有人將自己關在家裡，祈求神只庇佑；也有人開始收拾行囊，想要逃離這片突然變得不祥的土地。

政務所的壓力驟然增大。埃莉諾·晨星面前堆滿了各地彙總來的病例報告，每一份都代表著一個正在被痛苦侵蝕的家庭。她當機立斷，依據《荒石鎮基本公約》中關於公共衛生的條款，緊急啟動了隔離措施。鎮子東頭一座廢棄的舊倉庫被臨時徵用，改造成了隔離病房，所有確診和疑似病例都被強制移入其中，由抽籤決定的、佩戴著簡陋防護措施的民兵和少數自願者看管。

“保持秩序！恐慌比疾病更能摧毀我們！”埃莉諾·晨星的聲音透過傳令兵在鎮內主要區域反覆宣告。她親自站在政務所門口的臺階上，面對聚集而來、面帶憂懼的鎮民代表，語氣堅定而清晰。“我們已經控制了傳染源頭，隔離是為了保護更多人。政務所會負責所有病患的食物與基本照料。任何趁機制造混亂、散佈謠言者，將依法嚴懲！”

她的話語如同一塊投入激流的巨石，暫時遏制了恐慌的浪頭。更令人心安的是，當她宣讀這些措施時，一直置於她手邊的《秩序之章》散發出了柔和而穩定的乳白色光暈。這光暈並不強烈，卻彷彿帶著一種撫慰人心的力量，驅散了部分籠罩在人們心頭的陰霾，讓焦躁的情緒得以略微平復。人們看著埃莉諾·晨星冷靜的面容和那本散發微光的魔法書，混亂的心緒似乎找到了一個可以依附的支柱。

然而，埃莉諾·晨星深知，這僅僅是權宜之計。《秩序之章》的力量可以暫時穩定人心，隔離措施可以阻止疾病進一步擴散，但無法治癒那正在折磨著病患的蝕骨之痛。傳統的醫術和草藥在面對這種顯然與異常魔力相關的疾病時，顯得如此蒼白無力。

德索萊特·卡斯爾面色凝重地巡視了隔離區外圍，隔著窗戶能看到裡面病床上蜷縮的身影和忙碌的、面帶憂慮的照料者。他能聽到壓抑的呻吟聲，能聞到空氣中瀰漫的消毒草藥與疾病特有的苦澀氣味。阿爾德里克·斯通加強了鎮內的巡邏，他的存在本身就像一座移動的堡壘，震懾著任何可能因恐慌而引發的騷亂，但他緊鎖的眉頭顯示，面對這種無形的敵人，即便是最堅固的盾牌也感到無力。

布蘭恩·火砧和伊索爾德·路爾也被這突如其來的變故打斷了研究。布蘭恩看著自己工坊裡那穩定運轉的魔能核心，第一次感到技術的無力。伊索爾德·路爾則對隔離區方向進行了遠距離的魔力感知，她的臉色變得有些蒼白。

“強烈的混沌魔力侵蝕跡象……不僅僅是環境，它正在直接攻擊生命體的本質，尤其是那些能量迴圈較弱，或者長期暴露在高壓魔力下的個體。”伊索爾德·路爾對聞訊趕來的德索萊特和埃莉諾說道，語氣沉重，“我的魔法擅長對抗外在的魔力異變，但對於已經侵入生命內部的侵蝕效果有限，而且非常危險。”她下意識地摸了摸自己曾經劃破的手掌。

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