翌日清晨，淡青色的天光勉強撕破夜色的帷幕，將寧海縣城從沉睡中喚醒。然而，這甦醒帶著一種異樣的沉重。空氣中瀰漫著的不是往日早市的喧囂與炊煙的暖意，而是一種粘稠的、無聲的緊張。街道上的行人明顯稀少，即使有，也是步履匆匆，面色惶然，交頭接耳間，眼神不住地瞟向西邊黑風山的方向。縣衙貼出的安民告示漿糊未乾，白紙黑字承諾著“萬全準備”、“定保無恙”，但字裡行間似乎並不能完全驅散盤踞在人們心頭的陰雲。黑風山五十餘悍匪即將血洗縣城的訊息，像一場無聲的瘟疫，早已在昨夜悄然傳遍了大街小巷。

沈清凌便是懷著這樣一顆七上八下的心，帶著貼身丫鬟小翠，穿過冷清的街道，走向位於縣城東頭的警察所。她穿著一身素淨的月白色學生裝，外面罩了件淺藍薄呢斗篷，兩條烏黑的麻花辮垂在胸前，臉上未施粉黛，卻更顯得清麗脫俗，只是那雙宛如秋水般的明眸裡，盛滿了化不開的擔憂和一絲難以言喻的困惑。

她擔憂的自然是匪患。沈家是寧海縣有頭有臉的鄉紳，田產鋪面不少，樹大招風，歷來是土匪覬覦的目標。若縣城真被攻破，沈家必然首當其衝。而困惑，則全部來自於她的未婚夫——趙安邦。

昨日下午，父親沈萬才從縣衙回來後，臉色就極為古怪，把自己關在書房良久。晚飯時，才語氣複雜地提起，說趙安邦像是變了個人，不僅在警察所雷厲風行地整頓了紀律，還不知從哪兒弄來了一大批極其精良的洋槍，甚至當著趙縣尊的面，誇下海口要讓黑風山土匪有來無回。

這番話，在沈清凌聽來，簡直如同天方夜譚。趙安邦？那個她印象中雖有幾分小聰明，但更多是紈絝習氣、好大喜功、遇事往往需要其父出面擺平的衙內？他能整頓警察所？還能弄來大批洋槍？還要全殲悍匪？

沈清凌的第一反應是荒謬。她甚至懷疑父親是不是聽錯了，或者趙安邦又在玩什麼譁眾取寵的把戲。然而，父親那凝重的神色，以及提到“洋槍”時眼中閃過的震驚，又不似作偽。再加上昨夜城中隱約的騷動和今早這滿城的緊張氣氛，都讓她意識到，這次的事情，恐怕真的不同尋常。

一種強烈的好奇心，混合著對家族命運的擔憂，驅使著她來到了這個她平日絕不會踏足的地方——警察所。

離警察所還有一段距離，沈清凌就敏銳地感覺到氣氛的不同。往日破敗、懶散的氛圍蕩然無存，取而代之的是一種森嚴的肅殺之氣。院牆明顯被加固過，新壘的沙包和砍伐來的樹木枝幹構成了簡易的胸牆。隔著老遠，就能聽到裡面傳來短促有力的口令聲和整齊劃一的腳步聲。

守門的警察也不再是往日那副歪戴帽子、斜挎破槍的邋遢模樣，而是挺直腰板，頭戴奇怪的圓頂鋼盔，手中持著的步槍嶄新瓦藍，在晨曦中泛著冷冽的光澤。看到沈清凌主僕走近，那警察雖然認出了這位縣尊未來的兒媳婦，態度恭敬，但眼神中卻帶著警惕，並沒有像往常一樣直接放行，而是先進去通報。

不一會兒，警察出來，側身讓開：“沈小姐，警佐請您進去。”

沈清凌壓下心中的驚異，微微頷首，帶著小翠走進了警察所大院。

一進院子，眼前的景象讓她瞬間屏住了呼吸。

院子中央，十餘名警察排成兩列橫隊，正在一個膚色黝黑、神情精悍的年輕警察指揮下進行操練。他們的動作雖然還談不上多麼純熟，但一舉一動都透著一股子前所未有的認真和狠勁。最引人注目的，是他們手中的武器和頭上的鋼盔——清一色的德制毛瑟步槍，槍刺雪亮，裝備整齊劃一，與她印象中那些老掉牙的“漢陽造”、“老套筒”簡直是雲泥之別！

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