景耀四年的寒冬，彷彿一頭疲憊而沉默的巨獸，在蜀中大地緩緩匍匐，最終滑向了這一年的歲尾。

臘月二十三，祭灶日，空氣裡終於不再是單一的清冷與惶然，家家戶戶灶膛裡躍出的火光，蒸騰出的糯米和麥芽糖的甜香，混合著焚燒松枝的獨特煙火氣，絲絲縷縷地瀰漫在成都的街巷之間，頑強地驅散著積壓了數月的陰霾與死寂。

民間，如同凍土下悄然萌動的草芽，開始掙扎出一點屬於年節的、微弱卻真實的生機。以工代賑疏浚的河道溝渠旁，新翻墾的田地裡，農械監叮噹作響的工棚外，那些流盡了汗水也換回了一家活命口糧與些許工錢的百姓，臉上終於不再是徹底的麻木。

婦人開始算計著用攢下的幾枚銅錢去扯幾尺耐用的粗布，男人琢磨著開春後哪塊地該種粟，哪塊地該點豆。孩童們則圍著偶爾響起的零星爆竹聲雀躍，儘管衣衫依舊襤褸，但眼眸裡已重新閃爍起屬於這個年紀的光彩。

尚書檯那肅穆的官邸內，也難得地被這點人間煙火氣侵染，透出幾分節前特有的、小心翼翼的鬆弛。往來奔走的書吏腳步似乎輕快了些，低聲交談間也夾雜了些許置辦年貨、清掃庭除的瑣碎話題。就連一向刻板嚴肅、法令紋深鐫的尚書令樊建，也破例吩咐雜役，將那象徵驅邪納福的桃木板恭恭敬敬地懸掛於值房門外。

諸葛瞻靜立廊下，身著一襲略顯單薄的青色棉袍，望著庭院中灑掃積雪的雜役，口中呵出的白氣迅速消融在乾冷的空氣裡。他的心情並未被這嚴寒凍結，反而因那些自民間如涓涓細流般匯聚而來的點滴訊息，而蘊著一絲不易察覺的溫潤暖意。新政如同在千里冰封的河面上奮力鑿開的裂痕，細微，卻終於讓人窺見了其下暗湧的活水，感受到了破冰的可能。

“思遠！”一聲洪亮如鐘的呼喚自身後響起。輔國大將軍董厥大步走來。

今日他未披那身冷硬的甲冑，換上了一件厚實的藏青色錦緞常服，更襯出其武人特有的魁梧與豪邁之氣。

“眼看就是元日了，宮裡剛傳來訊息，陛下有意在元日大朝會後，於宮中設宴，與文武百官共賀新春！這可是近來難得的安穩氣象啊！”董厥臉上帶著爽朗的笑意，顯然對這象徵太平的景象頗為欣慰。

諸葛瞻轉過身，唇角牽起一抹清淡的笑意：“是啊，董將軍。百姓能得幾日安寧，灶有炊煙，門貼桃符，便是你我這數月來殫精竭慮，最大的慰藉。”

諸葛瞻略一停頓，語氣轉而帶上了一絲審慎，“不過，宮中飲宴，縱使簡約，耗費亦非小數。如今府庫…”

“誒！這個你大可放心！”董厥不待他說完，便大手一揮，聲音壓低了少許，帶著幾分心照不宣的意味。

“陛下和…咳，”他含糊地略過了某個名字，顯然意指黃皓，“那邊自有分寸，斷不會似往年那般極盡奢靡。再說了，這頓宴席，意在安撫人心，顯示朝廷與民更始、共度時艱的姿態。思遠你近日操勞過甚，形神俱損，正好藉此機會稍作歇息，屆時與百官同樂，亦是美事一樁。”

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