鏽帶的晨霧不像琉璃區那樣被恆溫氣候調節系統過濾，而是混雜著工業排放殘留、不明化學揮發物和腐爛有機質的濃稠灰霾。能見度不足二十米，整個世界彷彿被裹在骯髒的棉花裡，聲音也變得沉悶扭曲。

林黯在齊腰深的、掛滿露水和可疑粘液的雜草叢中穿行。小腿的傷口在鎮痛劑的壓制下暫時麻木，但每一次發力都能感覺到結痂下的組織在抗議。左眼晶石提供的環境感知成了他最可靠的嚮導：它能穿透部分霧氣，“勾勒”出前方地面的坑窪、廢棄金屬的銳利邊緣，以及遠處模糊的生命熱訊號——通常是些小型變異生物，在他靠近前就驚慌逃竄。

他選擇的路線儘可能避開了已知的幫派巡邏路徑和無人機的常規掃描走廊。但隨著他越來越深入鏽帶核心區域，人類活動的痕跡也越來越多：被粗暴拼接的電纜像藤蔓一樣在倒塌的建築間穿梭；臨時搭建的窩棚擠在相對完整的結構縫隙裡，冒出劣質燃料燃燒的刺鼻菸霧；遠處傳來斷續的、意義不明的叫喊和金屬敲擊聲。

“蜂巢”不是一個具體建築，而是一個區域的代稱。它位於鏽帶中部偏南，原本是聯合科技時代一個大型地下物流樞紐和配套生活區。大崩潰後，地面建築大部分坍塌，但地下部分因為結構堅固得以倖存，並在數十年的混亂中被各種勢力一點點挖掘、改造、佔據，最終形成了一個錯綜複雜、深達數層、充滿交易、暴力、情報和秘密的巨型地下城邦。入口眾多，但都隱蔽且把守森嚴。

林黯的目標是“蜂巢”第三層的一個邊緣區域，那裡是相對“規範”的黑市交易區之一，情報販子“鼴鼠”通常在那裡活動。他需要從“鼴鼠”那裡獲取兩樣東西：一是軍用級廣譜訊號干擾/發生器的可靠來源；二是關於“守夜人”近期動向，特別是“老師”直屬力量調動的任何風聲。

接近中午時，霧氣稍微散去一些，露出鏽帶那鉛灰色的、永遠被低垂雲層籠罩的天空。林黯抵達了“蜂巢”一個較為偏僻的入口附近。這裡看起來像是一個半塌的變電站廢墟，但穿過一堆刻意擺放的報廢變壓器，後面是一個被厚重鏽蝕鐵板虛掩的豎井，井壁上有供攀爬的簡易鋼筋梯。豎井深處傳來隱約的、混雜著各種噪音的回聲。

入口附近沒有明顯的守衛，但林黯的晶石感知捕捉到了至少三個隱蔽的監控探頭，以及兩個潛伏在更高處廢墟里的狙擊點——典型的黑市入口安保，不阻止人進入，但記錄每一個進入者的面孔，並在必要時進行“處理”。

林黯從揹包裡翻出一個路上從一具不知名屍體上搜刮的、帶有基礎光學迷彩功能的破舊兜帽斗篷披上，遮住了大半面容和顯眼的作戰服。這隻能提供最低限度的偽裝，但在“蜂巢”，刻意隱藏身份的人太多，只要不顯得太可疑或攜帶過於扎眼的裝備，通常不會引起額外關注。

他深吸一口氣，抓住冰冷滑膩的鋼筋梯，開始向下攀爬。

豎井大約三十米深。越往下，各種聲音就越清晰：討價還價的嘈雜、劣質音響放出的刺耳音樂、機械裝置的轟鳴、偶爾的爭吵或短促的慘叫……還有一股難以形容的複雜氣味湧上來——汗臭、廉價香料、機油、腐爛食物、劣質藥品和地下空間特有的黴味混合體。

梯子盡頭連線著一條寬闊但低矮的隧道，牆壁是裸露的混凝土，佈滿了混亂的塗鴉和各式各樣的廣告投影（很多已經損壞，影像扭曲閃爍）。隧道里人流熙攘，穿著五花八門，從裹著破布的拾荒者到穿著改裝義體、眼神兇狠的打手，再到一些行色匆匆、用兜帽或面罩遮臉的神秘客。光線來自天花板上胡亂拉設的霓虹燈管和隨處可見的全息廣告牌，將每個人的臉映照得光怪陸離。

這裡只是“蜂巢”的表層，一個交通樞紐兼低階交易區。林黯壓低帽簷，匯入人流，按照記憶中的路線，朝著通往第三層的螺旋坡道走去。

一路上，他的晶石感知全開，過濾著海量的環境資訊。他“聽”到了幾十米外一場關於走私晶片的低聲爭吵；“看”到了角落裡一場即將發生的扒竊；感覺到了來自幾個方向的不懷好意的審視目光，但當他略微釋放出一絲屬於頂尖殺手的冰冷氣息（經過校準後的晶石似乎能輔助他更精準地控制這種“勢”），那些目光大多迅速移開了。

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