黑暗並非均質。沈巖貼著冰涼、佈滿細微劃痕和不明汙漬的金屬牆壁前進，腕帶探測器切換至微光增強與被動聲吶複合模式，在視網膜上投射出藍綠相間、勾勒出通道輪廓和遠處障礙的簡略影像。空氣凝滯，瀰漫著機油、鏽蝕和某種難以言喻的、類似陳舊電子裝置過熱後的焦糊味，其中還混雜著一絲極淡的、令人神經不自覺緊繃的甜腥——那是規則汙染沉澱物的氣味，比核心區稀薄，卻無處不在。

他動作輕緩如貓，每一步都經過精確計算，避開地面可能發出聲響的碎片或鬆動的格柵。能量步槍握在手中，保險開啟，但能量指示已降至危險的紅線邊緣，非不得已絕不會開火。腰間工具包裡的零件和材料隨著移動發出輕微的碰撞聲，被他用一層吸音布仔細包裹。他的呼吸被壓制到幾乎無聲，心跳在專注下變得沉穩緩慢，所有感官向外延伸，捕捉著黑暗中任何一絲異常。

目標中繼站位於B7節點東側外圍，靠近第三級能量緩衝區的邊緣。按照結構圖，它應該是一個半嵌入岩層、擁有獨立迴圈系統和基礎屏障的小型設施，主要功能是對從節點核心分流出的、已進行初步處理的規則頻率進行二次過濾和微調，然後輸往鏡廊更外層的其他區域或研究站點。在節點大規模廢棄後，這類外圍設施往往因為能量供應切斷和屏障失效，成為規則汙染滲入、畸變體滋生或拾荒者短暫棲身的場所。

沈巖選擇的路線儘量避開已知的拾荒團活動區域和幾個探測器曾標記出高規則擾動的“熱點”。他沿著維護通道和次級管線廊道迂迴前進，這些地方通常狹窄、複雜，但相對隱蔽，大型畸變體不易活動，也較少被拾荒者光顧。

通道並非坦途。一處通風系統的故障導致某個岔口積聚了厚厚的、帶有微弱靜電的規則塵埃，像一片灰色的雪堆。沈巖不得不啟動一次極短促的靜默場發生器的殘留能量，在塵埃被驚擾、試圖附著上來之前快速衝過，即便如此，靴子和褲腳還是沾染了一些，傳來細微的、令人不適的麻癢感，那是規則塵埃試圖侵蝕防護服的微觀表現。

另一段路，頭頂的管線傳來斷續的、液體滴落的聲響，但滴落的並非水，而是某種暗紅色的、粘稠的、散發著鐵鏽與腐敗甜味的液體。液體落在金屬地板上，並不四處流淌，而是如同有生命般緩緩蠕動、聚攏，形成一小灘不斷變換形狀的汙跡。沈巖遠遠繞開，探測器顯示那汙跡散發著低強度的規則汙染訊號，性質接近“鏽蝕”但更為惰性，可能是某種汙染長期沉積的產物，暫時沒有攻擊性，但接觸風險未知。

就在他經過一個廢棄的小型裝置間門口時，異變突生。

裝置間內原本一片死寂，但當沈巖的身影掠過門口，內部黑暗中猛地亮起**六對**幽綠色的、排成上下兩排的光點。緊接著，一陣密集的、令人牙酸的金屬刮擦聲響起，一個黑影迅捷無倫地撲出！

沈巖反應極快，在光點亮起的瞬間就已側身翻滾，同時將手中的能量步槍當成棍棒狠狠掃向撲來的黑影下盤。砰！撞擊感傳來，黑影發出一聲尖利刺耳的嘶叫，動作一滯。藉著一閃而過的微光，沈巖看清了襲擊者的模樣：

那是一隻體型近似大型犬，但結構極其怪異的“生物”。它的軀幹像是由廢棄的金屬管道和破碎的儀表盤粗暴拼湊而成，表面覆蓋著暗紅色的鏽斑和焦黑的灼痕。六條細長、關節反曲的金屬節肢從軀幹不同部位伸出，末端是鋒利的、閃著寒光的金屬鉤爪。最駭人的是它的“頭部”，沒有明確的眼睛鼻子，只有那六對幽綠光點鑲嵌在一個不斷旋轉的、佈滿鋸齒狀凸起的金屬圓盤上，圓盤中心是一個不斷開合、滴落著粘液的孔洞，發出嘶嘶的抽氣聲。

不是自然畸變體，更像是**人為改造或拼合**的防禦性造物，帶有強烈的拾荒者或某個盤踞勢力的技術風格。

金屬犬一擊不中，六條節肢在地板上劃出刺耳聲響，調整方向，再次撲來，速度快得驚人。沈巖沒有浪費寶貴的能量射擊，順勢向後急退，同時從腰間摸出一個小型的、圓柱狀的物件——**強磁脈衝干擾器**（非致命，主要針對精密電子裝置和部分依賴電磁感應的規則結構）。

就在金屬犬凌空撲至的瞬間，沈巖猛地將干擾器砸向兩者之間的地面，並瞬間啟用。

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