木筏，這由求生意志與山林饋贈倉促編織的方寸之地，在最後一刻，彷彿掙脫了來自九幽地獄的冰冷鉗爪。就在瀑布那吞噬一切的咆哮邊緣，一股源自河床深處、被巨石與暗流擠壓出的隱秘側流，如同潛伏已久的水蟒，猛地纏住了筏身，將其狠狠拽離了垂直墜落的死亡軌跡。

那一瞬間的體驗，破碎而混亂。衛甲只覺得天旋地轉，耳中充斥著億萬噸河水砸落深潭時發出的、足以震碎魂魄的轟鳴。激盪而起的水汽不再是輕柔的霧靄，而是化作了無數冰冷的、具有實質力量的碎屑，如同密集的冰雹，噼裡啪啦地砸落在他裸露的、因高燒和用力過度而滾燙的皮膚上。這劇烈的刺激帶來一陣短暫的、近乎麻痺的痛感，反而讓他幾乎渙散的精神為之一緊。

衛甲整個人死死地趴在劇烈顛簸、彷彿隨時會散架的筏子上，身體緊貼著粗糙溼滑的竹面，右臂因之前死死攥住那根充當臨時桅杆的粗竹而過度用力，此刻呈現出不自然的痙攣狀態，五指如同鷹爪，指尖早已磨破，深深摳進竹竿的縫隙裡，彷彿那不是竹子，而是連線著搖搖欲墜的生與萬劫不復的死的唯一繩索。指甲縫裡塞滿了黑泥、凝固的血塊以及竹篾的碎屑，每一次微小的鬆動都伴隨著撕裂般的疼痛。

在他的身旁，黑狼幾乎與他貼在一起，依靠著狼類天生的平衡感與利爪，牢牢固定在顛簸的筏面上。它喉嚨裡持續發出低沉的、混合著痛楚與高度警惕的嗚嚕聲，這聲音被瀑布的咆哮撕扯得斷斷續續。它肩胛處那道被衛甲用匕首剜出狼牙箭鏃的傷口，在剛才為了躍上這失控木筏的奮力一掙中再次崩裂，暗紅色的血珠不斷滲出，混著渾濁的河水，在它灰黑色、溼漉漉的皮毛上暈開一片觸目驚心的深色痕跡。它的利爪同樣緊扣著竹竿，肌肉緊繃，每一根神經都感知著腳下這脆弱載具的每一次戰慄。

這短暫的、完全失控的疾衝，彷彿是被黃河的怒意隨手丟擲的石子。不知過了多久，可能只是幾次心跳的時間，也可能漫長如整個冬季，那股裹挾他們的狂暴力量似乎終於宣洩殆盡。筏子被帶入了一片相對開闊的河道。水勢依舊迅急，帶著不容置疑的推動力，但少了那種令人窒息的、垂直墜落的恐怖牽引感。身後那震耳欲聾、彷彿能撕裂靈魂的瀑布轟鳴，被迅速甩遠，逐漸沉悶，最終化作了天地間一種遙遠的、持續不斷的背景噪音，如同亙古以來就在那裡迴盪的嘆息。取而代之的，是腳下水流更加深沉、更加持續、也更加複雜的奔湧之聲，夾雜著泥沙摩擦河床的沙沙聲，以及浪頭相互拍擊的嘩嘩聲。

衛甲艱難地抬起頭，這個簡單的動作幾乎耗盡了他僅存的力氣。脖頸僵硬如同鏽蝕的鐵軸，每一次轉動都伴隨著骨骼的輕微咯吱聲。他甩了甩頭，試圖甩掉糊在臉上、影響視線的水珠和亂髮。視線因持續的高燒和極度的疲憊而一片模糊，眼前的世界像是隔著一層晃動的水膜，光線扭曲，景物重疊。

他用力眨了眨眼，又用手背狠狠揉了揉眼眶，這才勉強看清了些許周遭的景象。天色已近黎明，東方遙遠的天際線處，泛起了一層極其微弱的、魚肚般的灰白色，試圖驅散厚重的夜幕。然而，在這深邃的河谷底部，昏暗依舊佔據著主導，光線彷彿被濃重的水汽和兩岸高聳的陰影所吞噬。河道明顯寬闊了許多，不再是龍門澗那般被懸崖緊緊夾峙的險峻模樣。兩側的山勢變成了坡度稍緩、覆蓋著茂密得近乎蠻荒的植被的丘陵，黑壓壓地向後延伸，看不清具體輪廓。河水呈現出一種渾濁的、飽含泥沙的土黃色，湍急地奔流著，與龍門澗那清澈見底卻暴烈無比的山澗溪流截然不同。空氣中瀰漫著河水特有的土腥氣、腐爛植物和水生藻類的混合氣息，濃郁得幾乎化不開。

“我們，這是，出來了？”

他嘶啞地自語，聲音乾澀微弱得連自己都幾乎聽不清，如同破舊風箱最後一絲拉扯。一股劫後餘生的虛脫感混雜著不敢置信的茫然，瞬間席捲了他。他仰起頭，脖頸拉伸帶來一陣痠痛，視線努力穿透河谷上方狹窄的天空，試圖尋找那顆自逃離鬼谷以來，一直指引他們向東北方向逃亡的北辰星。

星辰在漸亮的天光中已變得黯淡模糊，如同即將熄滅的殘燭。但他憑藉記憶中星圖的位置和殘存的方向感，勉強能辨識出那顆堅定星辰的大致方位——依舊頑強地閃爍在他們的左前方。結合河道走向從之前的曲折多變，到如今明顯變得更加平直、浩蕩，一個模糊卻足以令人振奮的念頭，如同黑暗中劃過的火星，在他昏沉的腦海中亮起，他們很可能已經離開了龍門澗那條危機四伏的險峻支流，進入了汾水的下游主幹道！而汾水，正是通向那條孕育了無數古老文明、也被世代先民敬畏地稱為“大河”的黃河的重要水道！

這個判斷帶來了一絲微弱卻實實在在的希望火光，如同在無盡寒夜中看到遠方的一縷炊煙。但緊隨這希望而來的，是更深層次、更難以抗拒的疲憊與痛苦。短暫的、由極度危險激發的腎上腺素飆升過後，身體積累的所有創傷和病痛，如同決堤的洪水，洶湧反撲，瞬間將他淹沒。

左肩的箭創處傳來一陣陣鑽心刺骨的抽痛，那不再是單純的皮肉銳痛，而是混合著腫脹、灼熱和一種深及骨髓、令人牙酸的麻木感。他甚至能感覺到皮肉之下，膿液在壓力下的微微波動。

傷口在河水的反覆浸泡、泥沙的摩擦以及可能存在的汙物侵蝕下，毫無疑問已經嚴重化膿感染。他甚至能聞到一絲從自己身上散發出的、淡淡的腐敗甜腥氣息，這味道讓他胃部一陣翻攪。