薛寶琴的到來，給這座深沉府邸添了幾分鮮活的亮色。

她性子爽利，見識廣博，又無一般閨閣女兒的扭捏之態，不過三兩日工夫，便與府中眾姐妹熟稔起來。

清晨，日光透過稀疏的雲層，灑在庭院中漸次凋零的花木上，卻因一陣清脆的笑語驅散了深秋的寂寥。

寶琴正拉著史湘雲在廊下看新開的幾盆晚菊，指點著哪株是“綠水秋波”，哪株是“鳳凰振羽”，說得頭頭是道。

湘雲大病初癒，臉色仍欠紅潤，此刻卻笑得眼眸彎彎，連連點頭。

林黛玉披著一件蓮青斗紋錦上添花鶴氅，悄立在一旁，聽寶琴侃侃而談，唇邊噙著一絲若有若無的笑意。

寶琴一回身看見她，便笑著招手：“林姐姐，你快來評評，我說這‘玉壺春’勝在清雅，雲丫頭偏說‘胭脂點雪’更嬌豔，你來說說看？”

黛玉緩步走近，細細看了兩眼，輕聲道：“‘玉壺春’冰心玉質，確然脫俗。然‘胭脂點雪’濃淡得宜，亦別有風致。秋景寂寥，有些明媚顏色點綴，未必不好。”

寶琴拍手笑道：“還是林姐姐見解透徹！”

午後，姐妹們常聚在寶釵房中的暖閣裡做針線、說閒話。

寶琴便拿出她沿途收集的各式新奇玩意兒：金陵的雲錦碎片、蘇杭的雙面繡小屏、甚至還有幾枚異域風情的貝殼，引得晴雯、鴛鴦驚呼連連，連一向沉靜的迎春和眉間常鎖輕愁的秦可卿也饒有興致地湊近觀看。

“琴姑娘真是見多識廣，”秦可卿拿起一枚光潤的白色貝殼，輕聲讚歎，“這般精巧之物，怕是海里龍宮的擺設也不過如此了。”

寶琴盤腿坐在炕上，抓著一把松子兒剝著，聞言笑道：“秦姐姐快別取笑我了，不過是跟著父親走南闖北，胡亂見的些小東西罷了。改日得閒，我給大家說說海外番邦的奇聞異事，那才叫開眼呢！”

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