“蘊靈之河”那令人舒緩的滋養效果終於徹底消退，地下河道完全迴歸了江南水網地區特有的、混雜著淤泥與腐爛水草氣息的陰溼。在阿海精準的操控下，“亡骸之舟”如同一個真正的幽靈，從一片茂密蘆葦蕩下方被巧妙偽裝過的出口悄然滑出，船身破開平靜的水面，重新回到了久違的天光之下。

外面已是黃昏，夕陽的餘暉將廣闊的沉星澤水面染成一片流動的暖金色，與他們長時間所處的、只有幽暗與水聲的地下世界形成了極其強烈的對比。略帶涼意的晚風裹挾著水汽撲面而來，久違的新鮮空氣湧入肺腑，讓船上所有人都精神一振，彷彿連日的壓抑都被驅散了幾分。

“暫時安全了。”阿海壓低聲音，鷹隼般的目光快速掃過四周靜謐的蘆葦叢與水窪，確認沒有基金會巡邏艇或可疑的窺視者，“這裡是‘沉星澤’的西北邊緣，遠離主航道，水道像迷宮一樣錯綜複雜，非常適合隱蔽。”

扎西率先利落地跳下船，踩在略顯鬆軟的灘塗上，發出輕微的噗嗤聲。他回身，小心地將老三扶下船。老三雙腳落地，深吸了一口帶著泥土芬芳的空氣，開始活動有些僵硬的脖頸和四肢。他的臉色雖然仍比正常人蒼白一些，但眼底的疲憊已散去大半，行動更是無礙，屬於他本人的那份堅韌神采，也越來越多地出現在眼神中。扎西將自己右臂上那處被能量光束擦傷的傷口再確認查看了一下，原本焦黑的痕跡已經消失，只留下一道粉色的新肉疤痕，顯示著強大的自愈能力。

林曉緊握著手中的銅鏡和“潮汐之石”，那指向西南方向的牽引感清晰而迫切。她望向遠處天際線上隱約起伏的山巒輪廓，語氣帶著冷靜的審慎：“星錨指引的方向非常明確，就是刺天峰。但那地方環境極端，高寒缺氧，我們毫無準備，貿然闖入等於送死。而且，星錨之前的警告言猶在耳，‘鑰匙’正在被各方捕捉，其他的覺醒者，處境恐怕比我們更危險。”

扎西點頭，右手無意識地摩挲著獵刀的刀柄，沉聲道：“單靠我們幾個，力量太單薄了。我們需要更準確的情報，知道基金會、守鑰人還有那些藏在暗處的傢伙到底想幹什麼，進展到了哪一步。同時，我們也需要盟友，任何可能站在我們這邊的力量。”

阿海聞言，用他那粗糙如礫石的手指，在飽經水蝕的船幫上，畫了一個簡單的、卻帶著某種古老韻味的圖案，那像是一隻抽象的眼睛。“我記得你們之前提起過，找到林曉前，遇到了兩個‘特別’的年輕人？一個女孩，一個少年。”

老三的眉頭立刻蹙起，腦海中浮現出小瑤那雙靈動的眼睛和阿哲那帶著戒備與迷茫的臉龐。與他們分開，算來已有四天。分開前，他們鄭重約定，如果老三等人三天之內未能返回約定的旅店，小瑤和阿哲就要利用守門人傳承的密文，在特定位置留下簡單的警示和下一步的聯絡方式，然後立即動身，前往貢布老爹曾經告訴過老三的、一個極其隱秘的守門人聯絡點尋求庇護。如今，約定的三天之期已過了一天，老三心中不免升起擔憂，不知道那兩個年輕人是仍在旅店苦苦等候，還是已經按照計劃撤離，更不清楚他們是否安全。

“對，是小瑤和阿哲。”老三的聲音帶著一絲不易察覺的沉重，“我們必須儘快確認他們的安危。他們可能知道我們離開後發生的一些事情，而且小瑤在以後的路上對我們會有很大的幫助。”

“從此地到你們之前落腳的那個旅店，路程可不近。”阿海根據經驗和方向迅速判斷道，“徒步太慢，等我們走到，黃花菜都涼了。乘坐火車或長途汽車需要查驗身份，這正是基金會追查我們的最佳途徑，風險太大。最穩妥的辦法，是租一輛車。雖然速度比不上火車，但勝在靈活、隱蔽，可以繞開主要的關卡和城鎮。”

這個提議務實而謹慎。扎西略一思索便表示贊同：“就這麼辦。我們想辦法找到可靠的車。”

他看向阿海，“你們呢？有什麼打算？”

阿海指了指沉星澤更深處的方向：“我和阿水，去一個非官方的‘流浪者聚集點’。那裡是三教九流匯聚之地，訊息靈通，雖然真假難辨，但往往能聽到一些風吹草動。運氣好的話，或許能摸到基金會近期動向的蛛絲馬跡，甚至能遇到其他對基金會不滿的‘邊緣人’。”

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