暴風雪在黎明前最黑暗的時刻，如同它來時一樣突兀地停歇了。厚重的雲層裂開縫隙，漏下幾縷清冷慘淡的星光，映照著山谷中一片狼藉的、被重新塑形的雪原。萬籟俱寂，只有風過雪簷的細微嘶鳴，和遠處偶爾傳來的、積雪從陡坡滑落的沉悶聲響。

巖洞內，最後一捧柴火即將燃盡，餘溫猶存，卻已驅不散分別時刻那滲入骨髓的寒意。

林曉已經收拾妥當。幾塊最硬的乾糧，小半囊冰水，一塊相對輕薄的毛皮裹在身上，天穹之鑰貼身懸掛，星核與獸皮地圖妥善收藏。她將大部分物資留給了即將踏上另一條艱險歸途的同伴。沒有太多言語，只是與塵影、阿海、阿水逐一用力地握了握手，目光交匯間，一切囑託、擔憂與鼓勵都已傳達。

“保重。”塵影的聲音乾澀，受傷的腿讓他無法站直，只能倚著巖壁。

“一定活著回來。”阿海紅著眼眶，拳頭攥緊又鬆開。

阿水默默地將一柄打磨得異常鋒利的、從基金會守衛那裡繳獲的合金匕首，塞進林曉手中，重重地點了下頭。

林曉接過匕首，別在腰間，最後看了一眼蜷縮在角落、被繩索牢牢捆縛、眼神依舊恍惚的威爾森博士。這個人，是罪孽，也是鑰匙，他的命運將交給塵影他們去裁決。她不再停留，轉身走向那扇沉重的巖門。

在塵影和阿海的協助下，巖門再次悄無聲息地滑開一道縫隙。比巖洞內冰冷數倍的寒氣瞬間湧入。林曉側身鑽出，反手示意他們關門。

巖壁重新合攏，將她與最後一點溫暖和人聲徹底隔絕。天地間，彷彿只剩下她一人，以及手中天穹之鑰散發出的、孤獨卻堅定的微光。

她抬頭辨認方向。星光暗淡，但足以勾勒出遠處群峰那沉默而險峻的輪廓。根據地圖和巖壁記載，“冰嚎峽谷”是前往“淵庭”的第一道險關，位於目前所在山谷的西北方向，需要翻越一道被稱為“風脊”的陡峭山樑。

沒有猶豫，她踏上了積雪。昨夜的暴風雪掩埋了所有痕跡，也使得行進更加艱難。每一步都深深陷入及膝甚至齊腰的鬆軟雪層，拔出時耗費巨大體力。寒冷無孔不入，即使裹著毛皮，寒氣也迅速穿透衣物，帶走體溫。她只能依靠天穹之鑰持續散發的、那融合了生機的溫潤能量，勉強維持著核心軀幹的溫暖和意識的清明。

孤身一人在寂靜的雪山中跋涉，時間的流逝變得模糊。只有逐漸升起的、蒼白的冬日太陽，以及胸中那穩定跳動的心臟和鑰匙的微光，提醒著她仍在前進。腦海中，紛雜的思緒如同雪片般飄落又沉底：老三衝入漩渦時決絕的背影，貢布老爹巖壁上潦草的刻痕，威爾森博士那瘋狂的囈語，星空中冰冷的“注視”……這些畫面交織成沉重的負擔，卻也錘鍊著她的意志。她不再是那個需要被保護、依賴隊友分析和指引的女孩。她是天穹之鑰的持有者，是星核的揹負者，是通往“淵庭”之路目前唯一的行者。

翻越“風脊”的過程近乎折磨。坡度極陡，積雪下是光滑堅硬的冰殼，稍有不慎就會滑墜。她不得不手腳並用，用匕首在冰面上鑿出淺坑借力。狂風在山脊上毫無遮擋，呼嘯著撕扯她的身體和僅存的毛皮。有幾次，她險些被風捲倒，全靠將匕首深深扎入冰縫才穩住身形。體力飛速流逝，肺部如同破風箱般拉扯著冰冷刺痛的空氣。

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