裂隙入口，如同巨獸張開的咽喉，黑暗粘稠，深不見底。微弱的氣流從下方湧出，帶著更加濃郁的、混合了鐵鏽、臭氧、陳腐水汽以及一絲若隱若現的血腥和……某種難以形容的、類似陳舊電子裝置發熱的怪異氣味。

阿海和阿水攙扶著老三，塵影在前，林曉持鑰照亮，五人如同沉入墨海的石子，緩緩沒入那狹窄的、向下傾斜的裂隙通道。通道內壁不再是粗糙的開鑿痕，而是某種光滑、冰冷、帶有細微螺旋紋理的天然岩石，觸手冰涼，彷彿能吸走人身上最後一點熱氣。天穹之鑰的光芒在這裡似乎也受到了壓制，只能勉強驅散身周兩三米的黑暗，光線邊緣模糊，如同被無形的力量吞噬。

下行不過十幾米，通道驟然變得開闊，他們踏入了一個更加龐大的地下空間。腳下是堅實的、同樣光滑冰冷的岩石地面，頭頂極高處隱沒在絕對的黑暗裡，不知有多高。前方，天穹之鑰的光芒照去，隱約可見一片極其廣闊的、地勢起伏的巖地，散佈著一些巨大、形態怪異的岩石陰影，遠處似乎還有微弱的水光反射。

但最引人注目的，是這龐大空間中央，一根粗壯無比、直徑超過十米的灰白色石柱，從地面拔地而起，直插上方無盡的黑暗。石柱表面同樣光滑，佈滿了更加複雜、深邃的螺旋紋路和大量難以辨識的古老蝕刻符號。這些符號與之前在通道壁畫上看到的風格類似，卻更加宏大、繁複，隱隱構成了某種迴圈往復的圖案。

而此刻，這根巨大石柱靠近基座的位置，正散發著異常的光芒。

那不是自然光，也不是天穹之鑰的淡青色光暈。而是一種冰冷的、穩定的銀白色光芒，如同手術室的無影燈，卻又帶著一絲非人的質感。光芒來源，是幾臺緊貼在石柱表面的、造型奇特、充滿流線型科技感的銀灰色裝置。這些裝置似乎與石柱表面那些古老的蝕刻符號產生了某種“嵌合”，延伸出許多發光的能量導管和探測針頭，深深刺入石柱內部。裝置之間由粗大的、包裹著絕緣材料的線纜連線，延伸向石柱後方陰影中的某個區域，那裡隱約能看到更多裝置的輪廓和閃爍的指示燈。

“基金會……”塵影的聲音壓得極低，帶著難以置信的震撼，“他們把這裡……改造成了一個前哨站？還是研究站？”

空氣中瀰漫著那股類似電子裝置發熱的氣味，還有微弱的、高頻的“嗡嗡”聲，從那些銀白色裝置處傳來。石柱周圍的地面上，散落著更多基金會的裝備箱、摺疊桌椅、臨時照明裝置（此刻關閉著），甚至還有兩個簡易的、半球形的銀灰色充氣帳篷，其中一個帳篷門口，還丟著一件沾滿泥汙的白色實驗袍。

這裡顯然是一個正在使用中的、設施相對完善的基地。但詭異的是，除了裝置執行的嗡鳴，聽不到任何人聲，看不到任何人影。那些帳篷裡是空的，裝置旁也沒有操作人員，整個基地籠罩在一片死寂的、機械運轉的冰冷氛圍中。

“小心。”老三忍著傷痛和虛弱，目光銳利地掃視著周圍。太安靜了，安靜得不正常。基金會的主力帶著鑰匙來到這裡，怎麼可能不留人看守？除非……

“那些拖拽痕跡……”塵影指向地面，一道明顯的、混雜著泥漿和暗紅乾涸液體的拖痕，從他們來時的裂隙方向，一直延伸到石柱後方那片裝置更密集的陰影中。

“過去看看。”老三示意。他們保持著高度警惕，繞過中央那根發光的巨大石柱，向著拖痕指引的方向移動。

靠近石柱時，林曉忽然身體一晃，臉色瞬間變得慘白。“天穹之鑰……在劇烈共鳴！這根石柱……裡面有非常龐大、非常古老的‘星水之徑’能量節點！比古樹那裡的還要純粹、還要核心！但是……它被壓制了！被這些基金會裝置……在強行抽取、或者干擾！”

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