聽完凱利·約翰遜的完整介紹，天色已近黃昏，顯然來不及組織試飛。想要親眼見證SR-71黑鳥劃破長空的瞬間，只能靜待次日。費爾多索性決定留在51區休整一晚，既能緩解連日奔波的疲憊，也能避開外界的繁雜打擾——這裡除了潛心鑽研的工程師團隊；再無旁人刻意攀談，是難得的清靜之地。

這一晚，費爾多睡得格外安穩。自索科特拉島專案啟動以來，他便始終處於高強度運轉狀態，招商洽談、戰略佈局、資源協調樁樁件件都需親力親為，根本抽不出時間休息。戰爭年代的忙碌是為了守護家國，尚可咬牙堅持，如今身處和平時期，這份忙碌卻源於他身上堆疊的諸多職位與頭銜，從空軍總司令到NASA局長，以及多個戰略專案的總牽頭人；責任在肩，便容不得半分鬆懈。

他不禁暗自思忖，當下美國五星上將中，唯有他與總統艾森豪威爾仍在任上，而再過一年多，艾森豪威爾便將卸任總統職位，屆時軍中大機率只剩他這一位在任的五星上將。這般境遇，皆因他太過年輕，即便心生卸任之念，恐怕也難違全國民眾的期待與信任。

至於競選總統，費爾多此刻並無此意；若順利完成兩個總統任期，他尚且不到五十歲，屆時既不可能重回空軍及其他部門任職，直接歸隱養老又心有不甘，思緒一時難以落地。他暗自打定主意，即便未來要涉足政壇，也需等離開空軍之後；等身體不再適合駕機飛行，再考慮參選也不遲。

次日天剛破曉，51區專屬的7000米超長跑道便已準備就緒，地勤人員反覆檢查著跑道狀況與戰機配套裝置，確保試飛萬無一失。不久後，兩名身著全密封飛行服的飛行員緩步走來，那身酷似宇航服的裝備，襯得兩人愈發挺拔幹練。見到費爾多，兩人當即立正敬禮，動作標準利落，眼中滿是對試飛任務的篤定與自豪。

互敬軍禮後，飛行員轉身登機，費爾多與凱利·約翰遜一同站在觀測點，目光緊緊鎖定SR-71黑鳥。近距離觀察下，他清晰地發現，戰機機身下方有著輕微的油料滲漏痕跡，雖不嚴重，卻也印證了凱利·約翰遜昨日的說法。費爾多暗自慶幸，還好這款戰機的長距離飛行主要依靠空中加油補給，若僅憑自身油箱續航，這般滲漏難免引發安全隱患。

隨著塔臺發出起飛指令，兩臺普惠J-58-1變迴圈發動機瞬間轟鳴作響，尾部噴射出熾熱的藍色火焰，強勁的動力讓戰機機身微微震顫，周遭空氣彷彿都被引燃。下一秒，SR-71黑鳥如離弦之箭般沿著跑道疾馳而去，機身姿態逐漸抬升，僅用了約2000米的跑道距離，便穩穩掙脫地面束縛，向著高空攀升而去，留下一道霸氣的軌跡。

戰機攀升至8000米高空後，早已等候在此的空中加油機緩緩靠近，精準完成對接加油作業。待油料補充完畢，SR-71黑鳥即刻開啟加力模式，飛行速度不斷飆升，儀表盤上的數字持續跳動，最終穩定在3馬赫的巡航速度。觀測點的螢幕上，各項飛行引數即時重新整理，姿態穩定、動力充足、裝置運轉正常，每一項資料都符合預期。費爾多看著螢幕，臉上露出了滿意的笑容——這是人類首款突破3馬赫速度的飛機，無疑將成為“速度”的代名詞，徹底改寫高空偵察的格局。

兩小時後，SR-71黑鳥穩穩降落在跑道上，完成了首次試飛任務。飛行員走出座艙，雖面色略帶疲憊，眼神卻格外明亮。費爾多快步上前，與兩人深入交流了試飛過程中的操控感受、戰機效能反饋等細節；在確認整體測試達標後，對此次試飛成果給予了高度肯定。

為犒勞所有參與研發與試飛的人員，費爾多當場決定，當晚在基地俱樂部舉辦慶功宴，用最直接的方式回饋大家的付出。夜幕降臨，基地俱樂部燈火通明，所有工程師、技術人員及試飛人員悉數到場，臉上都洋溢著收穫的喜悅。

費爾多走上前臺，待現場安靜下來，語氣鄭重而誠懇地說道：“首先，我要代表美國空軍，代表所有受益於這項技術突破的人，感謝諸位為航空事業做出的卓越貢獻。SR-71黑鳥偵察機，是一款具有劃時代意義的飛機，它將重新定義高空高速飛機的標準，為我們的國防與偵察事業築牢根基。在這裡，我向每一位奮鬥在研發一線、堅守在測試崗位的同仁，說一聲：你們辛苦了！”

話音剛落，現場便響起熱烈的掌聲。待掌聲停歇，費爾多公佈了獎勵方案，語氣堅定有力：“為表彰大家的功績，現決定給予專項獎勵——普通工程師每人獎勵3萬美元，高階工程師與試飛人員每人獎勵5萬美元，總工程師凱利·約翰遜先生，獎勵10萬美元！”

豐厚的獎勵瞬間點燃了現場氛圍，歡呼聲、掌聲此起彼伏，每個人的臉上都寫滿了驚喜與激動。費爾多笑著抬手示意眾人安靜，繼續說道：“想必大家都已看到新聞，索科特拉島已正式成為美國領土，未來將迎來大規模開發建設。作為額外獎勵，在座每位都將獲得一個專屬名額：憑此名額，可花費1萬美元購置島上一套150平米的住房。閒暇時，你們可以帶著家人前往度假，而隨著島嶼的發展，這套房產的升值潛力更是不可估量。”

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