費爾多·萊昂內爾返回美國本土時，華盛頓正籠罩在戰後的繁忙與焦慮中。身為空軍總司令兼NASA局長，他連倒時差的時間都沒有，便立刻召集空軍技術部門與後勤部門的核心人員召開會議。

在他心中，冷戰的陰影已然逼近，美國空軍若想繼續保持壓倒性優勢，就必須在技術革新上搶得先機——戰爭的勝負，早已在實驗室裡提前註定。

二戰的程序讓費爾多深刻意識到技術的決定性作用。德國的-262噴氣式戰鬥機、V-2火箭，日本的“零式”戰鬥機改進型，都曾給美軍造成不小的麻煩。如今這些戰敗國的技術資料與設計圖紙，已成為美國空軍的“戰利品”，但費爾多清楚，單純的複製模仿毫無意義，只有消化、吸收再創新，才能真正將技術優勢轉化為戰鬥力。

“我們不能躺在勝利的功勞簿上。”會議一開始，費爾多便將一疊技術圖紙拍在桌上，“這些是從德國和日本帶回的資料，裡面有噴氣式發動機的核心資料，有高空戰鬥機的設計理念。但如果我們只滿足於看懂這些圖紙，用不了五年，蘇聯就會追上我們。”他的語氣嚴肅，讓在場的技術專家們瞬間收起了懈怠之心。

為了加速技術整合，費爾多當場宣佈啟動“空中革新計劃”，成立十個專項技術小組，分別負責噴氣式發動機、機身材料、航電系統等領域的研發。“每個小組都要有明確的目標，三個月內拿出初步方案，半年內完成原型機設計。”他特別強調，“技術人員的需求，無論人力還是資金，空軍全力滿足——但我要的是結果，不是藉口。”

戰略轟炸機的升級，是此次革新計劃的重中之重。B-29、B-17等現役轟炸機雖在二戰中立下赫赫戰功，但隨著防空導彈技術的發展，其航程短、速度慢、升限低的弊端日益凸顯。

“未來的戰略轟炸，必須做到‘全球到達、全球打擊’，讓敵人無處可藏。”費爾多提出了堪稱苛刻的技術指標：新型轟炸機最大航程需達公里，載彈量超過12噸，巡航速度830公里/小時，實用升限不低於米。

這個目標在當時看來幾乎是天方夜譚——現役B-29的最大航程僅6000公里，載彈量不足10噸。技術專家們紛紛提出質疑，認為現有技術無法實現。“如果連想都不敢想，我們和戰敗國的技術人員有什麼區別？”費爾多反駁道，“德國的-262、美利堅的F-11已經證明了噴氣式動力的潛力，我們要做的，就是把這種潛力放大十倍。”

在戰鬥機領域，費爾多的眼光同樣超前。他明確指出，未來的空戰將是“超高空、高速度”的對決，一代機的機炮主導模式即將過時。“二代戰鬥機必須突破2萬米升限，速度超過2馬赫，武器系統以導彈為主，實現遠視距作戰。”他的這一理念，徹底顛覆了當時空軍的戰術思想——在此之前，美軍戰鬥機的設計核心仍是空中格鬥能力，對導彈的重視程度遠遠不夠。

費爾多並非盲目冒進。他清楚，三代機的雷達探測、超視距攻擊等技術目前尚不成熟，因此將研發重點暫時放在二代機上，為未來的技術突破奠定基礎。“先實現‘飛得高、飛得快、打得遠’，再追求‘提前鎖定、藏得住’。”他為戰鬥機研發制定了清晰的路線圖，讓技術團隊有了明確的方向。

技術研發的最終目的是轉化為戰鬥力，而合理的製造合同分配；是激發企業創新活力的關鍵。費爾多經過反覆考量，結合各企業的技術優勢，制定了精準的合同分配方案：

新一代戰略轟炸機的製造合同，毫無懸念地交給了波音公司。作為B-17、B-29的製造商，波音在大型轟炸機領域擁有雄厚的技術積累和豐富的生產經驗，其提出的“氣動式佈局”概念，與費爾多的全球打擊理念高度契合。“波音要做的，不是改進現有機型，而是從零開始，打造一款真正的‘全球轟炸機’。”費爾多在與波音總裁會談時強調。

戰鬥機的製造合同則採用“多點競爭”模式，分別授予麥克唐納、諾斯洛普、通用動力和洛克希德四家公司。麥克唐納在噴氣式動力領域有獨特優勢，諾斯洛普擅長機身氣動設計，通用動力的航電系統技術領先，洛克希德則在高空飛行材料上有突破——四家公司各自研發原型機，最終透過效能比拼確定量產型號。這種模式既避免了技術壟斷，又能最大限度地激發企業的研發潛力。

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