U-2偵察機的各項技術引數已然擺在眼前，凱利·約翰遜團隊的專業能力也毋庸置疑，再加上費爾多對這款後世聞名偵察機的效能早有認知，但僅僅一份資料報告，終究無法讓他完全滿意。對費爾多而言，武器裝備的真實效能，必須經過實戰化的測試檢驗，他要親眼見證這架承載著高空偵察使命的“天眼”，能否真正衝破天際、精準捕捉目標。因此，在聽完凱利·約翰遜的介紹後，費爾多當即決定：“立刻安排試飛，我要在現場全程觀摩。”

51區的超長跑道旁，早已聚集了核心研發人員與軍方觀察員，所有人的目光都聚焦在那架銀白色的U-2偵察機上。不同於常規戰機，U-2的起飛過程因獨特的設計和嚴苛的操作要求，顯得格外與眾不同，每一個環節都牽動著現場眾人的心。

其最顯著的特點，便是採用了罕見的腳踏車式起落架——僅在機身前後各配備一個主起落架，機翼下方則空空如也。為了減輕機身重量，同時避免超長機翼在起飛滑跑時因顛簸擦地受損，地勤人員早已在機翼兩端下方加裝了兩個可拆卸的輔助輪，這兩個輔助輪僅用於起飛階段支撐機翼，一旦飛機升空；便會自動脫落，以此減少高空飛行時的空氣阻力。

這種特殊設計，源於U-2的滑翔機式超長機翼結構。為了最佳化高空巡航效率、提升升限，凱利·約翰遜團隊特意增大了機翼展弦比，讓飛機能在稀薄的高空空氣層中獲得足夠的升力。但這也給起飛操作帶來了極大挑戰：U-2在高空巡航時的速度範圍極窄，失速速度與最高時速之間僅相差約10公里/小時，這個危險的速度區間被飛行員稱為“棺材角”，意味著飛行員必須精準控制發動機動力，稍有偏差就可能導致飛機失速墜毀或超速損壞；同時，高展弦比的機翼讓地面效應格外顯著，飛機在起飛滑跑時極易受到氣流影響產生側傾或偏航，對飛行員的操控穩定性要求極高。

隨著塔臺發出起飛指令，試飛員操控著U-2偵察機緩緩滑向跑道，引擎發出沉穩的轟鳴聲。只見飛機在跑道上不斷加速，機翼兩端的輔助輪牢牢支撐著機身，避免了機翼擦地的風險。當速度達到臨界值時，試飛員輕輕拉桿，機身緩緩抬起，兩個輔助輪應聲脫落，掉落在跑道兩側的安全區域。U-2如同一隻舒展翅膀的銀鷹，穩穩地攀升向上；朝著高空飛去，整個起飛過程行雲流水，沒有出現任何意外。

數小時後，U-2偵察機完成預定偵察科目，開始返航。降落過程同樣充滿考驗，由於缺少機翼輔助輪，飛機接地時一側機翼會先與地面產生摩擦，發出刺耳的聲響。不過研發團隊早已對此做了特殊處理，在機翼接觸地面的部位加裝了耐磨防護層，這種摩擦並不會對機翼結構造成損傷，也不影響後續飛行。隨著機身平穩停在跑道上，現場頓時爆發出熱烈的掌聲，試飛任務圓滿成功。

試飛結束後，研發人員立刻將U-2拍攝的偵察照片沖洗出來，送到費爾多面前。照片上，即便在米高空拍攝的地面景物，也清晰得令人震撼——地面道路的紋路、建築物的輪廓一目瞭然，甚至連田間勞作人員的活動軌跡都能清晰辨認。費爾多拿起照片仔細端詳，臉上露出了滿意的笑容，他轉頭對凱利·約翰遜說道：“很好，這架飛機沒有辜負我們的期待，它將成為我們洞察對手的關鍵力量。”

夜幕降臨，51區的基地內燈火通明。費爾多沒有選擇當晚返回華盛頓，而是決定在基地內舉辦一場小型宴會，既是慶祝U-2試飛成功，也是為了慰問連日來辛苦奮戰的研發團隊，聯絡彼此的感情。宴會現場佈置得簡潔而溫馨，餐桌上擺滿了精緻的餐食與飲品，研發人員和試飛員們卸下了連日的疲憊，臉上洋溢著輕鬆的笑容。

費爾多端著酒杯，走到人群中央，聲音洪亮地說道：“諸位，今天U-2的成功試飛，離不開每一位的辛勤付出。你們夜以繼日地鑽研、反覆打磨每一個細節，為美國空軍、為國家的國防事業立下了汗馬功勞，我代表空軍，向你們表示最誠摯的感謝！”話音落下，現場響起了雷鳴般的掌聲。

緊接著，費爾多公佈了獎勵方案，語氣堅定而誠懇：“為了表彰大家的貢獻，我決定：普通工程師每人獎勵2萬美元，核心工程師與試飛員每人獎勵3萬美元，總工程師凱利·約翰遜獎勵5萬美元！”這個獎勵額度遠超眾人預期，現場瞬間沸騰起來，歡呼聲、掌聲此起彼伏。所有人都真切感受到了費爾多對下屬的慷慨，“跟著費爾多幹有肉吃”的說法，果然名不虛傳。

宴會進行到一半，現場的歡聲笑語正濃，費爾多卻抬眼示意凱利·約翰遜，隨後端著酒杯，腳步輕緩地走向基地辦公樓的僻靜走廊。凱利·約翰遜心領神會，放下手中的餐具，快步跟了上去。

避開喧鬧的人群后，費爾多靠在走廊的欄杆上，目光從宴會場的方向收回，神情變得嚴肅起來，直接切入正題：“凱利，關於那款三萬米升限、三馬赫速度偵察機的專案，我很關心進度。目前推進得怎麼樣了？核心技術攻關有沒有遇到什麼繞不開的瓶頸？”

他頓了頓，補充道：“你也清楚，U-2雖然能突破當前蘇聯的防空體系，但隨著蘇聯軍工技術的發展，他們遲早會研製出更高效能的殲擊機和防空導彈。這款新型偵察機，是我們保持空中偵察優勢的關鍵，必須搶在蘇聯之前落地。相較於U-2，它不僅要飛得更高、更快，還要具備更強的突防能力和更廣的偵察範圍，未來甚至能深入蘇聯腹地，捕捉更核心的軍事情報。”這是費爾多早已規劃好的下一步戰略目標，語氣中滿是對先進技術的迫切需求。

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