慶功宴的酒香還縈繞在天涯城上空，李元霸的八稜紫金錘已在桌案上輕輕叩了三下。木桌紋絲不動，地磚卻隱現蛛網般的裂紋——這是他心緒難平時的習慣，力道藏了九成，卻仍讓滿座瞬間靜了。

“蘇墨，六扇門的密報何時能到？”他聲線沉厚，壓過了窗外卷著鹹腥的海風。

蘇墨放下青瓷酒杯，指尖捏著半張浸過海水的麻紙：“昨日已飛鴿傳書至瓊州分舵，按快船腳程，今夜子時前必有迴音。只是這張在客棧門外撿到的殘紙……”她將麻紙推到桌心，“字跡糊了大半，只剩‘墨礁島’‘毒蛟衛’‘玄水丹’幾個字能辨，紙角那暗紅印記，是剛凝的人血，還帶著腐藻味。”

程咬金粗眉一擰，宣花斧往地上頓得“噹啷”響：“管他什麼礁什麼衛！海皇那廝都被俺們錘扁了，還怕這夥毛賊？明日一早就開船，直搗墨礁島，一斧頭劈了他們的煉丹爐！”

雲清揚搖著摺扇，目光落在殘紙的血痕上：“這腐藻味是亂礁帶獨有的——墨礁島定在南海亂礁帶深處。送紙人多半是六扇門的探子，怕是已遭了毒手。”他用摺扇尖挑開血痕，“而且這血裡摻了極淡的蛇毒，與海皇手下祭司所用之毒同源，可見墨礁島的勢力，與海皇是一路的。”

李元霸抓起桌上烤羊腿咬了一大口，油汁順著嘴角淌下：“不管是陷阱還是線索，墨礁島都得去。程老哥，你去碼頭加固漁船，亂礁帶的暗礁能把船底戳穿；雲兄弟，你去藥鋪買些解蛇毒的雄黃、甘草，再備些傷藥；蘇墨，你留客棧等密報，順便查墨礁島的底細——尤其是那‘玄水丹’，到底是何物。”

三人領命而去，廂房裡只剩李元霸一人。他走到窗邊，望著黑沉沉的海面，雙錘在掌心轉了個圈。海皇臨死前那句“主人不會放過你們”還在耳邊炸響，這背後的“主人”若真是墨礁島的勢力，能讓海皇甘心俯首，絕非尋常江湖草寇。

子時剛至，一隻灰羽信鴿落在窗臺上，腳上綁著油紙裹的密報。蘇墨快步進來拆開，字跡工整卻帶著倉促：“六扇門查得，墨礁島是亂礁帶最大島嶼，三年前被‘黑水侯’佔據，手下‘毒蛟衛’皆穿青鱗甲，善使淬毒玄鐵軟鞭。近三月，十幾艘載著稀有藥材與適齡男丁的船皆往墨礁島去，探子混上船後傳回半條訊息——黑水侯在煉‘玄水邪丹’，需純陽之血為引，而這邪丹，是給南海邪派之首‘玄水老怪’煉的！”

“玄水老怪？”李元霸雙錘一震，錘柄撞得窗欞嗡嗡響，“這老怪是何方神聖？”

蘇墨剛要開口，院外突然傳來程咬金的怒吼：“奶奶的！敢偷俺的斧頭？活膩歪了！”

兩人衝出去時，三個穿青鱗甲的漢子正圍著程咬金，軟鞭如毒蛇般纏向他的宣花斧。斧柄已被兩道軟鞭纏住，程咬金漲紅了臉，卻一時掙不脫。地上躺著個客棧夥計，胸口插著半截軟鞭，臉色烏青——顯然是剛送水時撞見，被毒鞭所傷。

“毒蛟衛！”蘇墨腰間長劍“嗆啷”出鞘，劍光如流雲掃向左側漢子後心。那漢子急忙回身甩鞭，玄鐵軟鞭與長劍相撞，迸出火星。李元霸不等另一人反應，雙錘如流星砸出，錘尖正中漢子甲冑心口，青鱗甲瞬間裂開，漢子口吐黑血倒飛出去，撞在院牆上沒了聲息。

剩下兩個毒蛟衛見勢不妙，轉身想跳牆。雲清揚不知何時立在牆頭，摺扇“唰”地展開，扇骨彈出三道銀針，正中兩人膝蓋。兩人慘叫跪倒，被程咬金上前一腳一個踩住後背，斧頭架在脖子上。

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