時近中秋，天氣轉涼，天空顯得格外高遠，是一種清澈而透明的湛藍，像一塊被精心擦拭過的巨大藍寶石。幾縷薄紗似的白雲，悠然飄過，在地面上投下快速移動的淡影。廣袤的華北平原上，一望無際的玉米地迎來了成熟的季節。玉米稈子由盛夏的油綠轉為沉甸甸的黃綠，頂上抽出的天花已經乾枯，懷裡的玉米棒子，撐破了緊裹的苞葉，露出排列整齊、顆粒飽滿、呈現出金黃色或紫紅色的玉米粒，在秋陽下閃爍著成熟的光澤。風過處，整片玉米地發出“沙沙”的、如同潮水般浩大而悅耳的聲響，空氣裡瀰漫著莊稼成熟時特有的、乾燥而香甜的氣息。

王強站在自家地頭，身影被斜陽拉得老長。他穿著一件洗得發白、肩頭磨出了毛邊的藍色勞動布外套，袖口挽到了手肘，露出曬成古銅色、肌肉線條分明的小臂。他手裡握著一穗沉甸甸的玉米棒，粗糙的手指用力掐下一顆玉米粒，乳白色的漿液迸濺出來。他仔細看了看漿液的濃稠度和顏色，又抬頭望了望這片承載著全家一年希望的玉米地，眉頭微微舒展，古銅色的臉上難得地露出一絲踏實的神情。豐收在望，這能換來一家人口糧和來年種子化肥的收成，沖淡了些許他眉宇間常年凝聚的鬱氣。

然而，這短暫的欣慰很快被更深的思緒所取代。掰玉米、砍稈子、晾曬、脫粒……這是一年中最繁重、最搶時間的農活，需要投入大量的勞動力。以往，母親還能幫襯不少，可如今母親年邁，腰腿不便，母親要操持家務、照看家禽，也騰不出太多手。光靠他一個人，就算日夜不休，也難免會耽誤農時，萬一趕上連陰雨，到手的糧食爛在地裡，那損失就大了。

就在這時，一陣秋風掠過，帶來遠處公路上汽車隱約的鳴笛聲。這聲音像一根細針，輕輕刺了一下王強的心。他想起了在縣城美容院工作的碧華，還有年幼的女兒安安。碧華帶著孩子離家去城裡工作，已經有好幾個月了。起初，是因為他酗酒、不顧家，兩人矛盾激化。後來他去了採石場，想掙點錢，卻因為吃不消那份苦而狼狽回來，雙手磨得不成樣子，反而更讓碧華失望。雖然最近他嘗試種辣椒，有了一點點起色，但距離真正改變家境、讓碧華回來，還差得遠。

這次秋收，或許是個機會？一個看似自然、不至於太傷他自尊的藉口。以“地裡忙不過來，需要人手”為由，去接她們娘倆回來幫幾天忙。一來，確實能解燃眉之急；二來，也讓碧華看看，他最近在努力改變，地裡的莊稼也收拾得不錯；三來，最重要的是，讓安安回家，讓這個家重新有點熱氣兒。他太想女兒了，也想念碧華在身邊時，家裡那份雖然清貧卻完整的溫暖。

這個念頭一旦生出，就像地裡的野草，迅速蔓延開來。他越想越覺得這是個好主意，心裡竟有些迫不及待了。他彷彿已經看到碧華繫著圍裙在灶間忙碌，安安在院子裡蹣跚學步的情景。那種久違的、屬於“家”的模糊的暖意，驅散了秋風的涼意。

第二天，王強起了個大早。他特意換上了一件半新的灰色夾克，雖然樣式老舊，但洗得乾乾淨淨。他又從自己偷偷攢下、準備買辣椒苗種的、卷得緊緊的小布包裡，小心翼翼地數出一些錢，去村裡的小賣部稱了兩斤包裝精美的點心，又買了兩瓶還算體面的白酒。他笨拙地用個網兜把東西裝好，提在手裡，感覺沉甸甸的，既是禮物的分量，也是他此刻心情的重量。

一路上，腳踏車顛簸在坑窪不平的鄉間土路上，王強的心裡也像這路面一樣，七上八下。他設想著見到岳父母該怎麼說，見到碧華該用什麼表情，安安還認不認得他這個爸爸……種種思緒，紛亂如麻。

坐車將近一個小時，王強才汗流浹背地趕到城市的岳父母家。那是個和王家差不多的家屬院，只是收拾得更為整潔利落。院牆根下種著幾棵秋菊，開得正豔。岳父正坐在家門口的小馬紮上，就著明亮的秋陽，眯著眼修補一個籮筐，蒼老的手指靈活地穿梭著竹篾。岳母則在院子裡晾曬剛洗好的衣物，空氣中飄著皂角的清香。

“爸，媽。”王強在院門口支好腳踏車，有些侷促地喊了一聲，聲音因為緊張而略顯乾澀。

岳父抬起頭，透過老花鏡看了他一眼，鼻子裡“嗯”了一聲，算是答應，又低下頭繼續手裡的活計，態度不冷不熱。岳母放下手裡的衣服，在圍裙上擦了擦手，臉上擠出一絲客套的笑容：“強子來了？快進屋坐。”目光掃過他手裡提的禮物，眼神里掠過一絲複雜的情緒，有審視，也有一絲不易察覺的嘆息。

王強把禮物放在堂屋的八仙桌上，目光急切地在屋裡搜尋：“碧華和安安呢？”

“碧華上班還沒回來。安安跟她姥爺在院裡玩呢。”岳母給他倒了碗水。

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