黎明未至，海寧鹽官鎮外的海堤上，已是風聲烈烈，潮聲隱隱。鉛灰色的天空低垂，與墨色的海面在遠方模糊成一片。正是錢塘江大潮將起未起之時，空氣中瀰漫著鹹溼壓抑的氣息。

高捷裹著一件厚重的裘氅，在一眾杭州府及海寧縣官員的陪同下，登上了專為觀潮搭建的木質高臺。他面色端肅，目光卻不時掃過海面、岸防，以及陪同在側的林琛。林琛今日只著一襲簡便的青袍，外罩擋風斗篷，神色平靜，似乎真的只是陪同這位欽差御史來“觀潮體察”。

“林部堂，此地海防，似乎頗為鬆懈啊。”高捷望著遠處寥寥幾處烽堠和零星巡岸兵卒，語氣帶著審慎的質疑，“倭寇若由此登陸，如入無人之境。”

陪同的海寧知縣額頭冒汗，正要解釋，林琛已從容接話：“高中丞明鑑。鹽官一線，潮猛灘險，暗礁密佈，非大船可靠，小船難渡，自古非良港。倭寇劫掠，多選平緩開闊處，以求速進速退。故此間防務，重在瞭望預警，烽燧傳訊，主力則屯於海寧衛城及乍浦等處，可隨時策應。此乃因地置防，非是鬆懈。”

他頓了頓，指向海堤內側一片新築的土壘和挖出的溝壑：“且下官已責令地方，於要害處增築簡易工事，訓練鄉勇，以為補充。防務之要，在於體系聯動，而非處處重兵。”

高捷不置可否地“嗯”了一聲，目光又投向波濤漸湧的海面：“聽聞近日水師亦有巡哨至此？為何不見艦影？海上防務，終究要靠舟師。”

“水師戰船吃水較深，鹽官近岸水情複雜，大船難近。巡哨多用快船小艇，日常往來，並無定所。俞、盧二位將軍治軍嚴謹，艦船行止皆依規制，非召不見。”林琛回答得滴水不漏，“高中丞若欲檢閱水師，待潮後風浪稍息，可移駕乍浦軍港，下官可安排。”

高捷似乎被這話將住，不再糾纏水師，轉而道：“今日潮汛如何？可能見那‘滔天濁浪排空來’的壯觀？”

一旁負責水文記錄的老典吏連忙躬身答道：“回稟御史大人，今日天象有變，雲層低厚，東北風勁，潮水恐怕不及預期雄壯，且……且或有風雨。”

高捷眉頭一皺，似有些掃興。

就在這時，林琛卻忽然開口，語氣帶著一絲不易察覺的深意：“潮汐之變，雖受天時影響，然亦有其規律可循。格物院近日觀測推算，今日潮水，雖不及望日大潮，但受東北風推助，午時前後，仍會有一波頗為可觀的潮頭，尤其在東面礁石區，或能激起數丈浪湧，蔚為奇觀。高中丞既欲體察海事，觀此風潮，或許更能領略海疆之變幻莫測。”

高捷眼中精光一閃，看向林琛：“哦？林部堂對潮汐亦有如此鑽研？格物之學，果然包羅永珍。”

“略知皮毛，只為海事之需。”林琛謙遜一句，隨即轉向海寧知縣，“為保高中丞安全，且能盡觀潮湧，請立刻安排可靠舟船，選熟稔此處水文的老舵手，護送高中丞前往東面那處高聳礁崖（林琛手指了一個方向）觀潮。那裡視野最佳，且背風，較為穩妥。”

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