三日後，太湖胥口鎮，人聲鼎沸，鑼鼓喧天。

一年一度的“端午龍舟賽後祭——水上競逐大賽”，是胥口鎮乃至周邊水域最大的民間盛會。雖然端午已過，但這場以游泳、潛水、操舟為核心的水上競技，依舊吸引了太湖沿岸無數漁村、碼頭的好手，以及大批前來觀看熱鬧的百姓、行商。河岸邊臨時搭建的看臺、茶棚、貨攤鱗次櫛比，叫賣聲、喝彩聲、鑼鼓聲交織在一起，氣氛熱烈非凡。

秦昊一行人並未大張旗鼓，而是扮作前來遊玩觀賞的富家公子與家眷。秦昊一身錦袍，手持摺扇，風度翩翩。五位王妃則戴著精巧的帷帽，輕紗遮面，身著顏色素雅但不失精緻的常服，在霍去病和幾名扮作僕役的精悍護衛（神武衛）簇擁下，登上了王明早已安排好的、位置最佳且相對清靜的一處臨水高臺。從這裡，可以清晰地俯瞰整個比賽河段。

“好熱鬧呀！”阿依古麗透過帷帽的薄紗，興奮地左顧右盼，她對這種充滿活力的市井氣息最為好奇。

“確實熱鬧，與宮中慶典、上元燈會又是不同風味。”長樂公主也輕聲讚歎，美眸好奇地打量著河面上正在做準備的各色小舟和赤膊的健兒們。

柳煙兒和豫章公主則更關注那些售賣手工藝品和特色小吃的攤販，低聲議論著什麼看起來有趣。李秀寧的目光則更多落在那些參賽者身上，觀察著他們的體格、動作，如同在評估士兵。

秦昊搖著摺扇，面帶微笑，目光掃過喧鬧的人群和波光粼粼的河面。霍去病早已安排人手混在人群中，按照秦昊的指示，重點留意那些表現出眾的選手。

比賽尚未正式開始，但熱身和預選的場面已十分火爆。寬闊的河面上，數十條小舟（主要是常見的漁船和梭子船改造）正在來回穿梭，進行著簡單的操舟技巧展示和速度比試。更有上百名只著犢鼻褲（短褲）的精壯漢子，在靠近岸邊的水域撲騰熱身，個個皮膚黝黑，肌肉結實，顯然都是常年與水打交道的好手。

“咚！咚！咚！”三聲震天的鼓響過後，一位當地德高望重的老漁夫登上臨時搭建的主席臺，宣佈大賽正式開始。首先進行的是“泗水競速”，也就是游泳比賽，從河岸這邊游到對岸指定浮標處再返回，約莫兩百丈（約六百多米）距離，最先返回者勝。

隨著一聲令下，數十名參賽者如同下餃子般躍入水中，奮力向前游去。河面頓時被激起無數浪花，岸上觀眾的吶喊助威聲震耳欲聾。

秦昊凝神觀看。這個時代的游泳姿勢自然沒有後世那麼規範，多是狗刨、側泳、踩水等實用技法，但勝在力量足、耐力好。不少選手速度頗快，你追我趕，競爭激烈。

秦昊的目光在人群中掃視，霍去病也在一旁低聲提示：“主公，您看左前方那個穿深藍色犢鼻褲的，是胥口本地漁村的，綽號‘浪裡鯰’，水性極佳，是去年潛水的頭名。右邊那個光頭壯漢，是南潯鎮的船把頭，力氣大，但速度稍慢……”

秦昊微微點頭，這些人的確不錯，但似乎還未能讓他眼前一亮。他要找的，不僅僅是水性好、力氣大，更要有靈性、有潛力，可塑性強的人才。

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